Personnage historique national de ‘Wii Niisł Puuntk (Lucille Clifton) (1876-1962)

‘Wii Niisł Puuntk (Lucille Clifton) a été désignée personnage historique national en 2016.

Importance historique : Ancienne chef des Laxsgiik (clan des Aigles), elle est un exemple remarquable du rôle séculaire des femmes gitga’at (tsimshian) de haut rang dans leur société matrilinéaire, a veillé à la transmission du savoir traditionnel et de pratiques culturelles.

Plaque commémorative : Hartley Bay Cultural Centre, à Hartley Bay (Première Nation Gitga’at), Colombie-Britannique^{Footnote 1}

‘Wii Niisł Puuntk (Lucille Clifton) (1876-1962)

Honorée pour ses enseignements, cette matriarche des Laxsgiik (clan de l’Aigle, maison de Sinaxe’et) assume d’importantes responsabilités chez les Gitga’at. Elle transmet le savoir ancestral, lutte pour préserver les pratiques culturelles et guide la vie spirituelle des siens. Elle applique sa connaissance des plantes médicinales comme guérisseuse et sage-femme et tient des festins qui célèbrent les aliments traditionnels et les protocoles sociaux et cérémoniels. Alors que Hartley Bay, fondée en 1887, est perturbée par la perte de son territoire et minée par les politiques gouvernementales, elle enseigne l’identité gitga’at à ses contemporains.

‘Wii Niisł Puuntk (Lucille Clifton) (1876-1962)

Laxsgiik wil ksi’waatga, siidgm hana’a, waa das. ‘Wii Niisł Puuntk’, Waaps Sinaxe’et Gwaa gn sku adawk dił maalskm Gitga’at as niit. Skanaka didools ada hoy suwilaay’msgm łagyigyet dm sagaythoy txanii gyet, niidm yugyetk. Ap da’axłk dzapa xaldawxk ‘yens hoyt dm limootga na sipsiipk, ada łmoom hanaa’nax łaadm kłgüüt. Hukdzap, ada gwildm magon ligee naa in hasax dm suwilaawksat wayt wil hoyax. Helda luulgyit ła gawdi guudisgm wüneey, woo txanii gyetm galts’ap ada diidalx dm wa p’iloo ayaawxm łagyigyet. Sahgya’wn ła goydix txanii goo dm hanwilaagwa laxyuup; gyiyaaks, gala axs ada haksinalg Gitga’at; liksgedmgyet gwaa ada hoy lip gatgyetm adawx a gm. Nii gn howt sku dm suwilaaymsk ngakłgüüm dm ap sagaythoyt a sahgya’wn. Kłgüüyi Nüüsm.

 

‘Wii Niisł Puuntk (Lucille Clifton) (1876-1962)

Honorée et reconnue pour ses enseignements, ‘Wii Niisł Puuntk (Lucille Clifton) est matriarche des Laxsgiik (clan des Aigles, maison de Sinaxe’et) des Gitga’at de Hartley Bay pendant plus d’un demi-siècle à partir d’environ 1890. À une époque où sa communauté est confrontée à de graves bouleversements culturels, elle est une des rares membres qui détiennent toujours le savoir ancestral. Consciente de la valeur intrinsèque de ces connaissances pour l’avenir, Clifton consacre sa vie à transmettre des pratiques culturelles comme les protocoles sociaux et les pratiques cérémonielles de même que son savoir sur les soins de santé autochtones comme non autochtones, y compris la pratique du métier de sage-femme. On se souvient tout particulièrement d’elle pour sa connaissance des plantes terrestres et marines, qu’elle sait récolter et transformer pour nourrir et soigner ou encore fabriquer des objets d’usage courant. Ses enseignements contribuent à la préservation des pratiques culturelles, alors qu’elle enseigne l’identité gitga’at à ses contemporains.

Lucille Clifton est un exemple exceptionnel du rôle pluricentenaire occupé par les femmes gitga’at dans une société matrilinéaire. Elle est membre de la communauté gitga’at de Hartley Bay, l’une des 14 Premières Nations distinctes des Tsimshians qui occupent le vaste territoire de la pointe nord-ouest de la Colombie-Britannique. Elle devient la matriarche des Laxsgiik (clan des Aigles, maison de Sinaxe’et) de Hartley Bay, et donc la femme au rang le plus élevé de son clan. Ses principales responsabilités consistent à gérer le territoire de la maison Sinaxe’et, assurer la subsistance de ses membres et à s’acquitter des responsabilités sociales et cérémonielles de la maison de Sinaxe’et avec respect au sein du clan, mais également vis-à-vis des autres maisons des Gitga’at.

Pendant plus de 50 ans, Clifton assume ses responsabilités de matriarche tout en guidant les Gitga’at, qui traversent alors une période de changement considérable et traumatisante. Dans les années 1880, les pertes culturelles ont marqué presque tout le territoire tsimshian. L’adoption du christianisme et l’imposition des lois gouvernementales bouleversent les liens anciens des peuples avec les sociétés secrètes et le chamanisme, réduisent grandement la connaissance de la langue et interdisent des cérémonies et fêtes comme le potlatch. Tous ces éléments nourrissaient le tissu social et encadraient les relations au sein de la collectivité des Tsimshian. L’empiètement des colons européens entraîne de vastes pertes de territoires, culminant avec la création des réserves. Par conséquent, d’importants territoires traditionnels de récolte de ressources sont devenus inaccessibles aux Gitga’at, modifiant leur rapport à la terre.

Dans ce contexte, Clifton transmet ses vastes connaissances ancestrales multidimensionnelles. Elle laisse un legs durable grâce à l’enseignement des protocoles sociaux traditionnels et à la célébration des aliments par les festins communautaires. Sage-femme et guérisseuse, elle a également reçu une formation en prévention des maladies et une formation non autochtone sur l’hygiène alors que les maladies européennes ont toujours un effet dévastateur chez les Tsimshians. Elle exerce également un rôle important en guidant la vie spirituelle de Hartley Bay, ayant adapté le christianisme protestant à la culture des Gitga’at. Clifton se distingue toujours dans les mémoires comme matriarche, enseignante et mentor dans sa communauté d’Hartley Bay.

Dernière mise à jour de ce document d'information : 2018-02-26

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