Lieu historique national du Musée-Commémoratif-Victoria

Le musée commémoratif Victoria a été désigné lieu historique national en 1990.

Plaque commémorative : 240, rue McLeod, Ottawa, Ontario^{Footnote 1}

L'édifice commémoratif Victoria

Construit dans le style néo-Tudor entre les années 1905 et 1911, cet édifice à la silhouette crénelée occupe une place prépondérante dans l’histoire des musées canadiens. Érigé pour la Commission géologique du Canada afin d’offrir de grandes aires d’exposition bien éclairées, c’est le premier musée au pays conçu spécifiquement à des fins d’exposition de collections nationales et de recherches muséologiques. Au fil du temps, il a abrité pas moins de quatre musées nationaux consacrés à la nature, à la science et à la technologie, à l’histoire de l’humanité ainsi qu’aux beaux-arts.

Description du lieu patrimonial

Le musée commémoratif Victoria est un grand édifice de style gothique Tudor, en pierre de Tyndall, situé près du centre ville d'Ottawa. Il est isolé dans un îlot urbain entouré d'espaces verts et de zones de stationnement. Le bâtiment et la propriété sur lequel il se trouve sont situés à l'extrémité sud de la rue Metcalfe, orientée nord-sud, qui part du Parlement du Canada et va jusqu'au musée. La désignation a trait au bâtiment et à la propriété sur lequel il se trouve.

Valeur patrimoniale

Le musée commémoratif Victoria a été désigné lieu historique national du Canada en 1990, parce qu’il a joué un rôle important et précurseur dans le développement de la muséologie au Canada et pour son architecture.

La construction du musée commémoratif Victoria, de 1905 à 1911, a coïncidé avec le boom précédant la Première Guerre mondiale, au cours duquel de nombreux musées encyclopédiques ont été érigés dans la plupart des grandes villes d'Europe et d'Amérique du Nord. À titre de premier musée fédéral bâti avec cette vocation précise, sa construction représentait le point culminant de décennies d'efforts de la part du personnel de la Commission géologique et d'histoire naturelle du Canada et de scientifiques canadiens, visant à accueillir les collections d'histoire naturelle et humaine du Canada dans un bâtiment convenable. Une fois achevé, en 1911, l'édifice abritait le Musée des beaux-arts du Canada, ainsi que les collections de la Commission géologique et d'histoire naturelle du Canada, et quelques-uns de ses bureaux. Dès ses débuts, ce musée a innové sur le plan des méthodes d'exposition, et plusieurs muséologues et anthropologues canadiens renommés y ont travaillé, notamment Charles Sternberg, Diamond Jenness et Edward Sapir. La réussite du musée, l'expansion de ses collections et le travail de ses scientifiques ont conduit, en 1927, à la création du Musée national du Canada, distinct de la Commission géologique du Canada. Le bâtiment a abrité ce musée jusqu'en 1950. En 1959, le Musée canadien de l'homme et de la nature en est devenu le seul occupant. Puis, en 1988, cette institution a été scindée en Musée canadien des civilisations et Musée canadien de la nature, ce dernier demeurant dans le musée commémoratif Victoria.

Le musée commémoratif Victoria, dont le projet a été autorisé en 1901, était le plus ambitieux de cinq bâtiments conçus pour la Capitale dans le style gothique Tudor par David Ewart, architecte en chef du ministère des Travaux publics. La qualité architecturale, les dimensions et l'emplacement de ces cinq bâtiments ont beaucoup fait pour rehausser l'image d'Ottawa à titre de capitale. Le constructeur local, George Goodwin, a érigé le musée commémoratif Victoria d'après les plans d'Ewart.

Le musée commémoratif Victoria a été construit pour la Commission géologique du Canada sur une discrète parcelle paysagée, située à l'extrémité sud de la rue Metcalfe. Son emplacement, le fait qu'on le voit depuis la Colline du Parlement, ses grandes dimensions, sa fonction publique et sa situation dans une zone ressemblant à un parc, cadraient parfaitement avec la vision qu'avait Laurier pour la Capitale. La conception de l'édifice et l'orientation du site respectent les principes du style Beaux-Arts. Les ornements intérieurs et extérieurs du bâtiment proviennent du vocabulaire de style gothique Tudor. Sa tour d'entrée, au centre de la haute façade principale symétrique, constitue l'élément central de sa conception. Cependant, le sol s'étant avéré instable, on a dû réduire de manière significative sa hauteur, cinq ans après l'ouverture du bâtiment. En 2004-2005, on a fait d'importantes rénovations à l'édifice, en ajoutant une nouvelle tour de verre à sa façade, et en y faisant d'importantes modifications intérieures.

L'édifice du musée commémoratif Victoria a également abrité le Parlement du Canada de 1916 à 1920, après qu'un incendie ait détruit l'édifice du Centre du Parlement.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, février 1990; Énoncé d'intégrité commémorative, juillet 2003.

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