Lieu historique national Old Women's Buffalo Jump

Old Women's Buffalo Jump a été désigné lieu historique national en 1960.

Plaque commemorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada Old-Women's-Buffalo-Jump est un ancien précipice à bison qui a été utilisé de façon continue pendant environ 2000 ans, situé dans une petite coulée à la limite des contreforts de l’Alberta, près de la ville de Cayley. Le lieu comprend des caractéristiques paysagères et topographiques particulières aux précipices à bison, notamment une falaise abrupte dans le grès de la formation de Paskapoo qui s’élève au-dessus d’une coulée, avec plusieurs dépôts archéologiques à plus de six mètres de profondeur au pied de la falaise. Les vestiges se sont accumulés en nombreuses couches le long de la falaise vers un ruisseau, où les dépôts culturels en profondeur sont toujours en grande partie intacts. La reconnaissance officielle vise le paysage d’une superficie de 3,3 hectares et tous les vestiges archéologiques connexes.

Valeur patrimoniale

Old Women's Buffalo Jump a été désigné lieu historique national du Canada en 1960. Ce lieu est désigné parce que : il constitue un exemple visuellement spectaculaire de précipice à bisons d'importance archéologique, une importante technique d’approvisionnement en nourriture pour les peuples autochtones habitant les Prairies.

Ce lieu demeuré intact a été utilisé à plusieurs reprises pendant des siècles. Le bison constituait le fondement de la vie chez les Premières nations des Plaines, fournissant une source de nourriture essentielle et des matières premières pour les vêtements et le logement. L’utilisation des précipices à bisons était une technique importante pour obtenir de la nourriture, une manière d'amasser, en une seule occasion, une bonne quantité de viande qui pouvait être séchée et préservée pour être consommée plus tard. Pour réussir le rabattage des bisons, de nombreux rituels, une planification minutieuse et un profond sens de la communauté étaient essentiels.

Old Women's Buffalo Jump est important en raison de son intégrité archéologique et parce qu’il était le site des premières fouilles importantes d'un précipice à bisons dans les Prairies canadiennes. Richard Forbis, le premier archéologue professionnel ayant travaillé en Alberta, a creusé à cet endroit pour la fondation Glenbow entre 1958 et 1959. Étant donné l’intégrité du site, la séquence archéologique relevée a défini l'histoire culturelle de la phase Old Women (800 ap. J.-C. et 1700 ap. J.-C.) de la période préhistorique tardive dans les Prairies. Les pointes de flèches mises au jour dans les nombreuses couches de sol fouillées montrent des séries constantes de petits changements au fil du temps, lesquels sont toujours utilisés comme éléments diagnostiques pour déterminer l'âge des pointes de flèches trouvées ailleurs dans les Prairies. Les plus vieux objets datés au carbone 14 remontent à l'an 100 ap. J.-C., mais des pointes de flèches et de lances se rapportant notamment à la phase Besant (200 ap. J.-C à 800 ap. J.-C.) de la tradition Napikwan et Pelican Lake (1 000 av. J.-C. à 200 ap. J.-C.) de la tradition Tuxana issues de la période préhistorique moyenne ont également été mis au jour, ce qui laisse croire que le précipice a été utilisé au moins à partir de l'an 1 000 av. J.-C.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, juin 1984, octobre 1969, octobre 1967, octobre 1964, mai 1960.

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