Personnage historique national de Monseigneur Alexandre Vachon (1885-1953)

Monseigneur Alexandre Vachon a été désigné personnage historique national en 2023.

Importance historique : doyen et recteur à l’Université Laval, puis archevêque d’Ottawa, ardent promoteur de la formation scientifique et de la valorisation des sciences dans la francophonie canadienne et des droits des Franco-Ontariens.

Plaque commémorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

Monseigneur Alexandre Vachon (1885-1953)

Monseigneur Alexandre Vachon est un ardent promoteur de la formation scientifique et de la valorisation des sciences dans la francophonie canadienne et, notamment, celle du Québec. Il fonde des institutions scientifiques, préside des associations scientifiques canadiennes et représente le Canada sur la scène internationale lors de diverses manifestations scientifiques. Après avoir été doyen de faculté et recteur à l’Université Laval, il devient archevêque d’Ottawa et se consacre à la défense des droits des Franco-Ontariens relativement à la question des écoles séparées, insistant sur la nécessité de l’éducation pour les Canadiens français. Il est par ailleurs le concepteur et l’organisateur du Congrès marial d’Ottawa, un congrès religieux d’envergure internationale.

Alexandre Vachon naît le 16 août 1885 à Chute-Panet, dans la localité de Saint-Raymond-de-Portneuf, au Québec. Ses parents sont Alexandre Vachon, un cultivateur, et Mary Davidson. Alexandre est le treizième enfant et benjamin de la famille Vachon. À la maison, il reçoit une éducation en français et en anglais. Même s’il possède une excellente maîtrise de la langue anglaise, il s’identifie toujours fortement à son héritage canadien-français. En 1897, alors âgé de 12 ans, Vachon commence ses études au Petit Séminaire de Québec. Il entre au Grand Séminaire en 1906, et obtient des diplômes en droit canonique, en philosophie et en théologie. Il est ordonné par le cardinal Louis-Nazaire Bégin le 22 mai 1910, à l’âge de 24 ans. L’intérêt marqué de Vachon pour les sciences, notamment pour la chimie, le conduit à fréquenter l’Université Harvard et le Massachusetts Institute of Technology, aux États-Unis.

Éducateur accompli, Vachon enseigne la chimie, la minéralogie et la géologie au Petit Séminaire et à l’Université Laval. En 1916, il publie un traité de chimie qui fait époque. En plus d’avoir dirigé l’École supérieure de chimie de l’université (1926-1936), il devient doyen de la Faculté des sciences en 1938. Il contribue au développement du domaine de la biologie marine et s’implique activement dans la création de la Station biologique de Trois-Pistoles en 1931, dont il est le premier directeur. L’abbé Vachon participe à la création d’une association professionnelle des chimistes au Québec. Il préside l’ACFAS (Association canadienne-française pour l’avancement des sciences), préside la section locale d’une institution canadienne de chimie et représente l’Université Laval à la Commission biologique du Canada de 1929 à 1940. Le gouvernement canadien fait de Vachon son délégué officiel à divers congrès internationaux, dont le 10e Congrès international des chimistes qui se tient à Rome en 1938.

Ses fonctions évoluent au fil du temps, d’abord aumônier des étudiants au Séminaire, il devient directeur spirituel, puis directeur de la maison de famille des étudiants. En 1939, il devient supérieur général du Séminaire de Québec et recteur de l’Université Laval. En tant que dignitaire de l’Église catholique, Vachon est nommé archevêque d’Ottawa (province ecclésiastique d’Ottawa) en décembre 1939, une fonction qu’il conserve le reste de sa vie. Pendant cette période, ses principales réalisations sont l’organisation et la tenue du Congrès marial à Ottawa en 1947, lequel attire plus de participants que toute autre manifestation ayant eu lieu dans la ville jusque-là, ainsi que la défense des intérêts des Franco-Ontariens en matière d’éducation et de culture. Alexandre Vachon meurt en 1953 au cours d’un voyage à Dallas, au Texas.

« Humble de nature, Alexandre Vachon n'a pas fait la promotion de ses réalisations et celles-ci sont demeurées largement dans l'ombre depuis son décès. Sa désignation comme personnage historique national contribue grandement à corriger cette situation en attirant l'attention sur l'importance de son oeuvre, notamment en ce qui concerne l'avancement des sciences à tous les niveaux académiques et l'établissement de relations plus amicales entre les anglophones et les francophones au Canada. »

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2025.

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