Personnage historique national de A. G. L. McNaughton (1887-1966)

Importance historique : leader influent pendant plus de 50 ans au Canada du XXe siècle; impressionnante carrière scientifique; vaste contribution pendant la Première Guerre et la Seconde Guerre mondiale; un remarquable diplomate dans les décennies de l’après-guerre au sein de plusieurs organisations internationales.

Plaque commémorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

A. G. L. McNaughton (1887-1966)

Né à Moosomin, dans les Territoires du Nord-Ouest (aujourd’hui la Saskatchewan), en 1887, A. G. L. McNaughton joue un rôle marquant dans la vie nationale canadienne à titre de scientifique, de soldat, d’homme politique et de diplomate. Il contribue de façon importante à l’effort de guerre du Canada comme officier d’artillerie durant la Première Guerre mondiale, co-invente un précurseur du radar, préside le Conseil national de recherches du Canada et représente le Canada dans d’importantes fonctions diplomatiques après la Seconde Guerre mondiale.

McNaughton s’enrôle dans la Milice canadienne en 1909 et sert en tant qu’officier d’artillerie, atteint le rang de major et commande une batterie à Montréal au moment de l’éclatement de la guerre en 1914. En tant que chef du Canadian Counter-Battery Office pour le Corps canadien au cours de la Première Guerre mondiale, McNaughton met à profit sa formation scientifique en génie pour inventer ou perfectionner des techniques d’artillerie de contrebatterie telles que le « repérage par éclats » et le « repérage sonore » pour le Corps canadien, lesquelles donnent lieu à des victoires majeures telles que celles de la crête de Vimy en 1917 et de la campagne des Cent-Jours en 1918. Sur la crête de Vimy, les forces d’artillerie de contrebatterie de McNaughton détruisent la plupart des canons allemands qui font face aux Canadiens, ce qui permet à ces derniers de s’emparer de la crête. Il est largement considéré comme l’un des meilleurs officiers d’artillerie ou « artilleurs » de la guerre.

McNaughton apporte également d’importantes contributions à la science. Avant la guerre, il étudie le génie hydroélectrique et la physique à l’Université McGill. En 1925, il co-invente le radiogoniomètre à tube cathodique, un appareil utilisé comme aide à la navigation pour les avions et la détection des tempêtes météorologiques. Cet appareil est un précurseur direct du radar, un outil qui permet au Canada et à ses alliés de gagner la guerre en mer et dans les airs pendant la Seconde Guerre mondiale. De 1935 à 1939, McNaughton occupe également le poste de président du Conseil national de recherches du Canada, où il dirige les efforts visant à coordonner les activités de recherche scientifique et militaire entre le Conseil national de recherches du Canada, le ministère de la Défense nationale et les universités. Ce travail mène à des recherches scientifiques novatrices et à des percées dans l’application militaire des technologies liées à la radio, au radar et à la balistique avant l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, McNaughton dirige la 1re Division d’infanterie canadienne en 1939 et obtient le grade de lieutenant-général et commandant des forces canadiennes outre-mer en 1942. Après avoir présidé aux désastres de Hong Kong (1941) et de Dieppe (1942), McNaughton prend sa retraite de l’armée. À titre de ministre de la Défense nationale de 1944 à 1945, il insiste pour que les forces canadiennes combattent comme une seule unité nationale à la fin du conflit pour remonter le moral de la nation et aider à vaincre l’Allemagne nazie dans le Nord-Ouest de l’Europe.

 

Après la guerre, McNaughton est un diplomate canadien de premier plan au sein de plusieurs organisations internationales. Il est ambassadeur du Canada auprès des Nations Unies (1948-1949), président de la section canadienne de la Commission permanente mixte de défense (1950-1959) et délégué du Canada à la Commission mixte internationale (1950-1962). Dans ce dernier rôle, McNaughton participe aux négociations bilatérales entre les gouvernements canadien et américain en vue de la construction de la voie maritime du Saint-Laurent, veillant à la sauvegarde des intérêts du Canada dans l'après-guerre.

« Andrew McNaughton a été au cœur d’une grande partie de l’histoire du Canada. Néanmoins, ce sont les leçons apprises dans la nature sauvage canadienne entourant son lieu de naissance, à Moosomin, dans les Territoires du Nord-Ouest (aujourd’hui la Saskatchewan), qui l’ont guidé. Nous soulignons cette année les 60 ans depuis son décès. C’est l’occasion d’en apprendre davantage sur son parcours de vie exceptionnel et les contributions déterminantes qu’il a apportées à l’édification du Canada d’aujourd’hui. »

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2026.

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