Personnage historique national de sir Hector-Louis Langevin (1826-1906)
© Topley Studio / Bibliothèque et Archives Canada / PA-026409
Sir Hector-Louis Langevin a été désigné comme un personnage historique national en 1938.
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada a revu cette désignation en 2023. Les aspects suivants des contributions de Langevin à l’histoire canadienne ont été déclarés d’importance historique nationale.
Motifs de la désignation
À titre de Père de la Confédération, Langevin participe aux trois conférences menant à la Confédération en 1867 alors qu’il était membre du gouvernement de la Grande Coalition. Défenseur éloquent des intérêts du Québec, il participe à la rédaction des 72 résolutions constituant la base de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique et prend des mesures pour que la nouvelle constitution soit conforme à l’esprit des résolutions.
Fervent fédéraliste et administrateur compétent, il dirige l’aile québécoise du Parti conservateur de 1873 à 1891 et siège au Cabinet pendant près de vingt ans, notamment comme ministre des Travaux publics de 1869 à 1873, puis de 1879 à 1891.
En tant que ministre des Travaux publics et membre du cabinet de Macdonald, il soutient la rigoureuse politique d’assimilation du gouvernement à l’égard des enfants autochtones, en particulier la destruction de leurs cultures et de leurs traditions. Cette politique est fondée sur les croyances des colons du XIXe siècle selon lesquelles la culture euro-canadienne et le christianisme sont supérieurs aux cultures, traditions et croyances spirituelles autochtones, et les valeurs euro-canadiennes doivent être imposées aux Peuples Autochtones par l’assimilation et la colonisation. Dans un discours prononcé à la Chambre des communes en 1883, il demande que les enfants autochtones soient retirés de leur foyer et placés dans des écoles ouvertes toute l’année aux fins de leur assimilation dans la société anglo-canadienne et, en tant que ministre des Travaux publics, il annonce l’intention du gouvernement de créer trois écoles industrielles dans le Nord-Ouest. Le système des pensionnats financé par le gouvernement fédéral s’étend, et les conséquences sont dévastatrices pour les Peuples Autochtones au Canada.
Revue de la désignation
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada procède à un examen des personnes, des événements et des lieux historiques nationaux désignés pour déterminer leur lien avec l'histoire et l'héritage du système des pensionnats autochtones. Cet examen fait suite à l'appel à l’action 79 de la Commission de vérité et réconciliation, qui demande au gouvernement fédéral de commémorer l'histoire et l'héritage des pensionnats autochtones.
Des revues sont entreprises de façon continue pour veiller à ce que les désignations tiennent compte des études actuelles, des changements survenus dans la compréhension de l’histoire, ainsi que d’un éventail de voix, de points de vue et d’expériences de la société canadienne.
En 2023, cette désignation a fait l’objet d’une revue à cause de l’héritage colonial et de l’absence d’un aspect important de l’histoire dans le texte de la plaque commémorative. Le texte d’origine, approuvé en 2008, souligne la carrière de Langevin en tant qu’avocat, journaliste et Père de la Confédération. Il ne fait pas référence à son appui envers la politique d’assimilation des enfants autochtones du gouvernement ni à son rôle dans l’établissement de trois pensionnats dans les Territoires du Nord-Ouest.
De nouveaux motifs de désignation ont été définis et comprennent désormais la participation de Langevin à l’établissement du système des pensionnats. Aucune plaque n’avait été installée pour cette désignation. Une nouvelle plaque ne sera pas préparée, puisque la longueur limitée du texte d’une plaque ne permet pas de transmettre adéquatement la complexité de cette histoire.
Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbaux, décembre 2021; juin 2022.
Le Programme national de commémoration historique repose sur la participation des Canadiens afin d’identifier les lieux, les événements et les personnages d’importance historique nationale. Tous les membres du public peuvent proposer un sujet afin qu’il soit étudié par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
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