Personnage historique national de Honoré Beaugrand (1848–1906)

 

 

Importance historique : propriétaire de journaux de langue française aux États-Unis puis au Canada dont La Patrie (1879-1978); libre-penseur et franc-maçon, éditeur et auteur, il publie des premières œuvres de la littérature franco-américaine dont La Chasse galerie: Légendes canadiennes (1891-1892, 1900).

Plaque commémorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

Honoré Beaugrand (1848–1906)

Honoré Beaugrand est un libre-penseur et franc-maçon qui défend avec vigueur la liberté de pensée à la fin du XIXe siècle. Directeur de différents journaux de langue française aux États-Unis et au Canada, son idéologie mêlant libéralisme, républicanisme et anticléricalisme est considérée comme radicale à une époque où le courant de pensée ultramontain gagne en influence dans la société canadienne-française. Après plusieurs tentatives journalistiques, Beaugrand fonde La Patrie (1879-1978) et connaît un succès commercial qui témoigne du rayonnement de la publication et de ses idées. Comme auteur, il s’illustre avec la publication de Jeanne la Fileuse (1878), qui compte parmi les premières œuvres de la littérature franco-américaine, et davantage avec La Chasse-galerie : Légendes canadiennes (1891-1892, 1900). Ce livre popularise la version canadienne-française du récit de la chasse-galerie, mettant en scène des bûcherons, qui est aujourd’hui bien intégré dans la culture canadienne-française. Il contribue ainsi à l’éventail de publications de la seconde moitié du XIXe siècle qui puisent leurs sources dans le folklore canadien-français.

Né en 1848 dans une famille influente de Lanoraie, au nord-est de Montréal, Beaugrand s’engage dans l’armée française en 1865, puis s’installe en Nouvelle-Angleterre en 1871 et s’implique au sein d’associations réunissant d’autres Canadiens français. Il y fonde deux journaux, L’Écho du Canada (1873-1875) et La République (1875-1878), qui font la promotion d’une image positive des communautés francophones aux États-Unis. En 1878, il publie le roman Jeanne la Fileuse qui parle des expériences des Canadiens français ayant émigré aux États-Unis. Il y dénonce les politiciens pour leur aveuglement face aux véritables causes de cette émigration significative, soit les conditions de vie difficiles et le manque de travail au Québec.

Beaugrand revient à Montréal et y fonde, en 1879, le journal La Patrie qui deviendra influent et connaîtra un succès commercial important. Il administre le journal comme une entreprise pour assurer son indépendance financière et préserver sa liberté de parole. Pendant près de vingt ans, il se consacre à son journal et est entraîné dans des polémiques contre les conservateurs, le clergé catholique et les partisans de l’ultramontanisme. En 1885, Beaugrand est élu maire de Montréal. Ses deux mandats sont marqués par une épidémie de variole, par le procès et l’exécution de Louis Riel à Regina, en Saskatchewan, ainsi que par des crues importantes et des inondations dans le sud-ouest de Montréal causées par des embâcles sur le fleuve Saint-Laurent. En 1890, il se présente comme candidat libéral indépendant à l’élection générale provinciale dans la circonscription de Montréal de la Division 3, mais il est battu.

À la fin des années 1880, Beaugrand est atteint d’une maladie pulmonaire et fait de graves crises d’asthme. Pour favoriser son rétablissement, il quitte souvent Montréal afin d’éviter les mois où la pollution et l’humidité sont les plus élevées. Il visite des capitales aux États-Unis et en Europe, de même que des pays encore plus éloignés, comme le Japon, l’Inde, la Chine et l’Égypte. Il continue d’écrire et de participer aux activités de sociétés culturelles, comme l’Alliance française, la Société des traditions populaires et la Canadian Folklore Society. À cette époque, il publie La Chasse-galerie : légendes canadiennes, un recueil de récits folkloriques qu’il récrit à sa manière. Il contribue grandement à la popularisation de la légende de la chasse-galerie. Plusieurs versions de ce récit existent au Québec, au Canada, en Europe et au sein de diverses Premières Nations. La version de Beaugrand, qui met en scène des bûcherons, devient la version la plus connue et la plus répandue de ce récit au Canada français, et fait désormais partie intégrante de la culture et du folklore québécois et franco-canadien.

« En orientant notre regard vers Honoré Beaugrand, figure marquante du Canada, la Maison des Cageux propose de découvrir l'odyssée de ce Canadien français remarquable du 19e siècle. Avant-gardiste érudit originaire de Lanoraie, maire de Montréal et fondateur du journal réputé La Patrie, Honoré Beaugrand lègue à notre sylve littéraire la Chasse-galerie, cette légende intemporelle amarrée à la tradition autochtone du canot d’écorce et ancrée à l’épopée séculaire des cageux du fleuve Saint-Laurent. »

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2026.

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