Personnage historique national de Samuel Hume Blake (1835–1914)

Samuel Hume Blake a été désigné personnage historique national en 2025.

Importance historique : avocat, juge, conférencier, auteur, activiste évangélique et leader anglican laïque influent qui milita en faveur de la réforme sociale et de la fermeture des pensionnats pour les enfants autochtones.

Plaque commémorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

Samuel Hume Blake (1835-1914)

Samuel Hume Blake est un avocat, juge, orateur, auteur, leader anglican laïque et activiste évangélique influent qui milite en faveur de réformes sociales par le biais de ses nombreux opuscules et des institutions qu’il aide à établir à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. À titre de fondateur et président du comité spécial d’enquête sur les pensionnats pour les enfants autochtones, Blake mène une campagne qui réussit presque à fermer les écoles administrées par les Églises en dénonçant leurs problèmes financiers, leur gestion corrompue, ainsi que les conditions déplorables qui y règnent, le taux de mortalité élevé qu’on y constate et les effets néfastes en général de ces institutions sur les enfants et leurs familles. Croyant toujours à l’assimilation par l’enseignement évangélique, il propose des externats administrés par le gouvernement.

Né en 1835 à Toronto, en Ontario, Blake étudie le droit à l’Université de Toronto, obtient son diplôme en 1858, et ouvre un cabinet de droit avec son frère, Edward. Dans les années 1870, il occupe plusieurs postes juridiques importants, notamment celui de conseiller de la reine au niveau provincial et de premier vice-chancelier de la Cour de chancellerie de l’Ontario. Cet avocat de renom est également très impliqué dans l’évangélisme anglican. En 1869, il co-fonde la Evangelical Association (plus tard appelée la Church Association) pour faire pression contre l’influence du clergé et de l’Église catholique romaine dans le diocèse anglican de Toronto. Il aide à établir ou à diriger divers établissements d’enseignement comme le Collège Wycliffe à Toronto en 1877, l’établissement évangélique anglican d’enseignement supérieur en théologie au Canada. Il est un fervent défenseur de l’Université de Toronto, où il agira comme conseiller juridique, chargé de cours sur l’éthique du droit, administrateur ainsi que bienfaiteur toute sa vie.

Parallèlement, Blake publie environ 50 opuscules dans lesquels il fait la promotion de réformes sociales et dénonce la corruption religieuse et politique. Il dirige diverses organisations visant à améliorer le bien-être des personnes défavorisées de Toronto, bien que cela comprenne des écoles industrielles, lesquelles ont par la suite été dénoncées. Dès les années 1880, la presse l’avait surnommé « l’honorable Psaume Blake ». Cependant, son activisme manifeste pour des enjeux sociaux et religieux suscite la controverse. En 1881, il démissionne de la magistrature, retourne à son cabinet et accroît ses activités réformistes. Il est néanmoins nommé conseiller de la reine du Dominion en 1885.

En tant que leader au sein de la Société missionnaire de l’Église d’Angleterre au Canada, Blake forme et dirige un comité multiconfessionnel afin d’enquêter sur les pensionnats destinés aux enfants autochtones de 1904 à 1910. Dès les premiers jours des pensionnats, les élèves, leurs proches et les dirigeants autochtones expriment leurs objections et protestent contre une multitude de choses, allant de la fréquentation scolaire aux piètres conditions de vie, en passant par les mauvais traitements et la qualité inadéquate de l’enseignement. Les publications du comité et de Blake, notamment Don’t You Hear the Red Man Calling? (1908), mettent en évidence à l’intention des représentants du gouvernement, des dirigeants des églises et du public les graves problèmes financiers et de corruption au sein du système, l’état déplorable de ses établissements, le taux de mortalité élevé qu’on y observe et les effets néfastes des pensionnats sur les enfants et leurs familles. Toujours convaincu de la nécessité d’assimiler les enfants autochtones par l’enseignement évangélique, un point de vue courant à l’époque, Blake propose de fermer les pensionnats et de les remplacer par des externats financés et administrés par le gouvernement fédéral. Cependant, les influents administrateurs d’écoles anglicanes réussiront à garder le contrôle de leurs pensionnats.

Bien que les efforts de Blake pour mettre fin au système des pensionnats autochtones sont controversés à l’époque et n’ont pas abouti, ils ont néanmoins contribué à mettre en lumière les problèmes importants de ce système et ses effets dévastateurs sur les enfants, leurs familles et les communautés autochtones.

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2025.

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