Une histoire qui sonne juste : la datation par les anneaux de croissance des arbres du Bastion sud-ouest

La construction de Lower Fort Garry a commencé il y a près de 200 ans, en 1830. Mais certains de ses composants ont presque un siècle de plus que cela!

Comment le savons-nous? La dendrochronologie, voilà comment!

La dendrochronologie, ou datation par l’étude des anneaux de croissance des arbres, détermine l’âge des arbres et des objets en bois en analysant les anneaux de croissance et les influences environnementales.

Au cours de récents travaux de maçonnerie intérieure sur le Bastion sud-ouest, les archéologues de Parcs Canada ont découvert ce qu’ils croyaient être des linteaux de fenêtre d’origine en bois. Bien que ces bois n’aient pas pu être récupérés pour être datés en raison de la pourriture et des dégâts causés par les insectes, d’autres options étaient disponibles pour en savoir plus sur ce bois. Le Laboratoire de sciences de la conservation de Parcs Canada a aidé l’équipe à entrer en contact avec Jacques Tardif et France Conciatori du Laboratoire de dendroécologie de l’Université de Winnipeg (UW), au sein du Centre de recherche interdisciplinaire sur la forêt.

Le laboratoire a reçu de Parcs Canada une tranche (aussi appelée « rondelle ») de l’objet en bois. Une pièce comme celle-ci comprend le bois de cœur au centre jusqu’à l’écorce. Malgré les dégâts, cette rondelle a fourni deux échantillons utilisables. L’équipe de l’UW a déterminé que l’essence de bois était le chêne à gros fruits du Manitoba (Quercus macrocarpa), la seule espèce de chêne indigène du sud du Manitoba. Le chêne à gros fruits du Manitoba a une croissance lente, peut vivre jusqu’à 200 ans et peut atteindre 20 mètres de haut.

Après avoir déterminé l’essence, l’équipe de l’UW s’est ensuite mise au travail pour en établir l’âge. Ils ont poncé les rondelles pour créer une surface lisse et brillante qui facilite la lecture. Ils ont ensuite frotté du talc sur une partie de chaque biscuit pour faire ressortir les anneaux de croissance. Ensuite, ils ont comparé les rondelles fournies aux matériaux de référence existants, datés antérieurement et provenant d’autres échantillons de chêne à gros fruits. Les anneaux des rondelles correspondaient à ceux des matériaux de référence, ce qui signifie que leur taille et leur composition particulières ont aidé l’équipe à trouver des indices, tels que des saisons d’humidité ou de sécheresse exceptionnelles ou des événements tels que des incendies. Ils ont ensuite compté les anneaux vers l’arrière et vers l’avant à partir de ces repères afin de révéler l’histoire du bois.

L’équipe de l’UW a déterminé que le bois qui est devenu le linteau de la fenêtre du Bastion sud-ouest a commencé comme un jeune arbre en 1742 et a été coupé en 1838. Le bois a ensuite été mis de côté pendant quelques années pour sécher (étape aussi appelée le séchage), puis il a été équarri grossièrement, découpé et installé dans le linteau de la fenêtre. Ce bois a ensuite survécu aux efforts de restauration au fil des ans.