La Maison-Riel, symbole d’un Canada fort

Le laissez-passer « Un Canada fort » encourage les Canadiens et les voyageurs à découvrir les lieux précieux qui contribuent à notre identité nationale. Chaque parc national et lieu historique national illustre la force du Canada, qu’il s’agisse de l’héritage de la résilience, de la puissance de la communauté, des forces de la nature, de la robustesse de l’architecture ou encore des exploits physiques. Parcs Canada vous invite à célébrer l’importance de ces lieux en partageant des récits de force, en respectant la beauté sauvage de la nature et en tirant pleinement parti du laissez-passer « Un Canada fort ».

La résilience est une force et Parcs Canada est fier de dire que le lieu historique national de la Maison-Riel est fort comme le Canada.

La Maison-Riel est située au cœur du territoire de la Nation métisse de la rivière Rouge et a été le témoin de la résilience qui incarne la force de ce lieu. Construite en 1881, elle est souvent considérée comme la maison où le corps de Louis Riel a été exposé pendant deux jours après son exécution. Qualifié à tort de traître par le gouvernement canadien, Louis Riel est aujourd’hui reconnu comme le premier premier ministre du Manitoba, un titre qu’il a mérité en partie grâce à son dévouement inlassable à la défense et à la promotion de la voix politique des Métis.

La mort de Riel en 1885, bien qu’elle ait constitué un moment profondément douloureux et déterminant tant dans l’histoire des Métis que dans celle du Canada, n’a été ni la fin ni le commencement de la Nation métisse. Certains disent que la bataille de la Grenouillère de 1816 a donné naissance à la Nation. Après cette victoire écrasante des Métis, ce peuple nouvellement formé s’est mobilisé pour exercer son pouvoir d’autres manières, notamment dans la sphère politique.

Des règles et des structures de vote ont été établies lors de chasses au bison organisées à grande échelle, qui non seulement assuraient la subsistance physique des familles métisses participantes, mais constituaient également un élément crucial de l’économie des Prairies. Ce système démocratique, avec son capitaine en chef, sa chaîne de commandement et sa responsabilité collective, a façonné la manière dont les Métis ont structuré leurs activités politiques. En mettant l’accent sur la communauté, la liberté et la démocratie, la Nation métisse naissante a donné le ton pour son avenir.

Au cours des années suivantes, leur mode de vie et leur lien avec la terre, piliers de leur nation, ont été menacés par des mesures telles que les demandes croissantes de la Compagnie de la Baie d’Hudson visant à contrôler exclusivement la propriété et la distribution des fourrures, ou par des frontières qui semblaient arbitraires aux Métis qui suivaient les traces des bisons. Ils ont riposté par des manifestations, des pétitions et des actions en justice, exigeant le libre-échange et l’indépendance politique.

Après la confédération du Canada, ces menaces se sont faites plus pressantes, et les Métis, craignant que leurs revendications de droits ne soient encore davantage étouffées, ont déclenché la Résistance de la rivière Rouge. En 1869 et 1870, déterminés à protéger leurs droits, les Métis ont résisté à l’empiétement du Canada en prenant les armes, en codifiant leurs lois et en créant un gouvernement provisoire appelé l’Assemblée législative d’Assiniboia. Ce concert de voix politiques métisses leur a donné le pouvoir de négocier la confédération éventuelle du Manitoba en tant que province du Canada.

Riel, figure majeure de la résistance, a été contraint de fuir. Cependant, alors que sa nation luttait sous la domination canadienne, il est revenu. Il a alors rédigé des pétitions, pris la parole lors de réunions et défendu leurs revendications de droits, ce qui a abouti à la Déclaration révolutionnaire des droits. Ce projet de loi a été accueilli avec une animosité violente de la part du gouvernement, déclenchant une nouvelle résistance armée. La Rébellion du Nord-Ouest de 1885 a duré cinq mois, se terminant par l’exécution de Riel.

Ce lieu de recueillement en mémoire de Louis Riel n’a pas été la seule occasion où la Maison-Riel a servi de tribune à la résilience inébranlable de la Nation métisse. En 1909, 24 ans après la Résistance du Nord-Ouest et la mort de Louis Riel, 39 ans après la Résistance de la rivière Rouge et 93 ans après la bataille de la Grenouillère, les chefs de la Nation métisse ont débattu et défini l’avenir de leur nation. Entre les murs de la Maison-Riel, ces hommes et ces femmes ont dû faire face au poids des tentatives passées et présentes visant à réduire au silence la Nation métisse, et ils savaient qu’ils devaient partager leur histoire avec leurs propres mots.

Le groupe a créé un comité historique, déterminé à lutter contre les sentiments anti-métis, tels que la qualification de leur résistance sur leur propre territoire comme des « rébellions ». Ils ont publié en 1935 un ouvrage intitulé « Histoire de la Nation métisse dans l’Ouest canadien », qui rassemblait les récits des survivants métis de ces résistances, codifiant ainsi des histoires traditionnellement transmises oralement.

Alors que la voix politique des Métis continue de se faire entendre, la Maison-Riel demeure un lieu important pour l’écouter. Dans cette maison, l’Institut Louis-Riel raconte l’histoire de la vie, de la mort de Louis Riel et de sa lutte pour défendre les droits des Métis; la maison est toujours meublée pour lui rendre hommage. En 2017, la maison a accueilli ses descendants, et le salon s’est animé au son des conversations familiales. C’est là que Jean Teillet, elle-même descendante, a lu une première ébauche de ce qui allait devenir le livre « Notre mère le Nord-Ouest : l’histoire du peuple de Louis Riel, la Nation métisse ». Véritable histoire de la Nation métisse, ce livre a inspiré le présent article du blogue.

Ces voix, passées et présentes, résonnent dans la Maison-Riel, solidifiant la résilience qui fait de ce lieu un symbole de la force du Canada.