Iolanda « Vi » Connolly

En 1941, Iolanda « Vi » Montani a épousé l’amour de sa vie, William Connolly. Peu après, William s’est enrôlé dans la marine, comme signaleur sur le NCSM Athabaskan.

Inspirée par des publicités encourageant les femmes à contribuer à l’effort de guerre, Vi a quitté son emploi de téléphoniste et a commencé à travailler en usine. Elle a occupé divers emplois, notamment la fabrication de supports de canon utilisés sur les contre-torpilleurs de classe Tribal, le type de navire sur lequel son mari a servi. Elle est devenue connue comme la « Rosie, la riveteuse » de Hamilton, apparaissant en couverture d’un magazine et sur une affiche pour encourager les femmes à suivre ses traces.

Le 29 avril 1944, des navires allemands ont torpillé le NCSM Athabaskan. Alors que le NCSM Haida, situé à proximité, a sauvé 47 hommes, 128 hommes sont morts et 85 sont devenus des prisonniers de guerre. Vi ne connaissait pas le sort de son mari; on lui a simplement dit qu’il était disparu en mer. Après trois mois, il a été confirmé que William était un prisonnier des Allemands. Le couple s’est retrouvé après la guerre.

On se souvient de Vi comme d’un symbole emblématique de la contribution des femmes à l’effort de guerre de la Seconde Guerre mondiale. Elle a été un membre important des Amis du NCSM Haida et a été honorée – en personne – lors de la célébration des Femmes de guerre de 2018.

Cliquez sur le lien ci-dessous pour lire l’histoire de Vi dans ses propres mots. (en anglais seulement)