Un four historique de retour au Fort St. Joseph

Par Jeralyn Bohms

Le lieu historique national du Fort St. Joseph ajoute un nouvel élément à sa programmation patrimoniale qui vous mettra l’eau à la bouche. Grâce au four de boulanger traditionnel en plein air qui sera construit cet été, les visiteurs pourront découvrir un élément essentiel de la vie au fort pendant les années 1800!

Pour les soldats britanniques stationnés au Fort St. Joseph dans les années qui ont précédé la guerre de 1812, la boulangerie militaire, avec son énorme four à bois, était un élément central de la vie quotidienne. La boulangerie fut l’un des premiers bâtiments essentiels à avoir été construits dans le Fort St. Joseph qui fut lui-même terminé en 1799. Sachant que les rations des soldats consistaient en porc salé, pois secs, riz et beurre, avec, en plus, une livre de farine par jour, il est facile d’imaginer à quel point il était agréable de pouvoir transformer cette farine en miche de pain frais!  Non seulement la boulangerie-pâtisserie était-elle utilisée pour cuisiner des repas chauds pendant les froides journées d’hiver, mais elle servait aussi de lieu de rassemblement. Des objets comme des aiguilles à coudre, des boutons d’habits militaires, des morceaux de pipes et des fragments de bouteilles en verre découverts dans les restes du bâtiment montrent que les soldats s’y rassemblaient autour du feu pour réparer leurs uniformes, fumer la pipe ou peut-être prendre un verre avec leurs compatriotes.

Malheureusement pour les résidents du Fort, un soir de janvier 1802, un incendie qui s’était rapproché du bâtiment principal et de la poudrière temporaire à proximité ravagea la boulangerie. Bien que le four ait résisté à l’incendie, il n’en est pas sorti indemne et un abri temporaire a donc dû être érigé pour le protéger. Pendant les 18 mois qui ont suivi cependant, il y eut beaucoup de plaintes en ce qui concernait la qualité du pain qu’on y cuisait, au point où certains allaient même jusqu’à dire que les résultats étaient désagréables et immangeables. En août 1804, une nouvelle boulangerie et un nouveau four furent donc construits, cette fois à l’extérieur de la palissade du fort, près de la rive sud.

Cet été marquera donc le retour historique d’un four de boulanger dans le Fort. Les membres du personnel du site travaillent actuellement à fabriquer un four en torchis (fait d’argile, de sable et de paille) qui sera recouvert d’une charpente de toiture pour le protéger des éléments. Les deux siècles qui ont suivi la construction initiale des fours du Fort St. Joseph ont fait des ravages et il ne reste que peu de choses pour nous indiquer à quoi ressemblaient exactement les fours qui y ont été construits. Heureusement, les fours en torchis et en briques étaient communs en Europe et au Canada au XIX^e siècle, et nous avons pu en examiner, ce qui nous a permis d’obtenir tous les renseignements nécessaires pour guider la construction de notre four de boulanger.

L’été dernier, nous nous sommes donc lancés dans une aventure historique en boulangerie et avons utilisé une grande bouilloire en fonte pour fabriquer un « four » avec feu ouvert (voir la photo ci-dessous). Les visiteurs ont ainsi pu découvrir la boulangerie au levain utilisée avant l’invention de la levure commerciale moderne, en plus d’en observer, d’en sentir et d’en savourer les résultats. La construction d’un four de boulanger nous permettra d’offrir de nouvelles expériences aux visiteurs et nos idées, comme le pain, prennent forme. Nous avons hâte de faire cuire de savoureux et délicieux produits dans ce four et de pouvoir continuer à raconter d’autres histoires sur les gens qui ont vécu au Fort St. Joseph. Qui sait, peut-être qu’un jour les visiteurs auront même l’occasion de cuire eux-mêmes leur pain!

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