200 ans d’histoire et de transformation
Lieu historique national du Canal-de-Lachine
Vendredi 11 avril, 2025
En 2025, Parcs Canada célèbre le bicentenaire de l’ouverture du canal de Lachine à la navigation. Depuis 200 ans, ce canal a été la porte d’entrée des produits importés et la porte de sortie des produits de l’Ouest destinés à l’exportation. Sa présence a contribué à faire de Montréal le berceau de l’industrie manufacturière au Canada.
Au fil des décennies, le canal de Lachine est devenu un témoin vivant de l'essor économique et industriel de la région et du pays tout entier. Ce lieu de commémoration de l’industrie manufacturière canadienne s’est transformé au fil du temps en un espace récréatif fort prisé tant des Montréalais, les visiteurs et les plaisanciers. Cette célébration met en lumière l'importance historique de cette voie navigable et son rôle dans le développement de la métropole.
Regard sur le passé
Montréal, carrefour crucial pour la navigation intérieure nord-américaine, a vu son importance renforcée avec la construction du canal de Lachine, commencée en 1821 et achevée en 1825. Ce canal a transformé la ville en métropole industrielle du Canada. Il reliait le havre de Montréal au lac Saint-Louis, contournant les rapides de Lachine et facilitant le passage des navires vers les Grands Lacs et l’intérieur du continent. Le premier élargissement (1843-1848) a permis l’aménagement de trois sites hydrauliques, attirant des établissements industriels utilisant l’énergie hydraulique.
Dès les années 1820, l’espace rural longeant le canal s’est transformé en un corridor industriel bordé de quartiers ouvriers. Le canal de Lachine a structuré le paysage du sud-ouest de Montréal, avec des établissements industriels et des infrastructures portuaires le long de ses berges. Il a propulsé Montréal au rang de métropole industrielle du Canada et a été le milieu de vie de milliers de personnes vivant à proximité de leurs lieux de travail.
Trois décennies de fermeture
Avec l’ouverture des écluses sur la rive sud de Montréal en 1959, le canal de Lachine est devenu une voie de transit pour les établissements industriels. En 1970, le déclin amorcé avec l’ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent s’est concrétisé par la fermeture complète du canal à la navigation. Ce n’est qu’en 2002, après plus de trois décennies de fermeture, que le canal a été réhabilité pour des activités nautiques, offrant un cadre unique en plein cœur de Montréal.
Une revitalisation ambitieuse
La renaissance du canal de Lachine a été orchestrée par un projet de revitalisation annoncé en 1997. Près de 100 millions de dollars de fonds publics et 250 millions de dollars d’investissements privés ont permis la création de 720 emplois durant la première phase des travaux. Sous l’égide de Parcs Canada, ces efforts ont mis en valeur le potentiel commémoratif et récréatif du canal.
Les interventions incluaient la restauration de la voie navigable pour la réouverture du canal à la navigation de plaisance en 2002. Cela nécessitait la consolidation de murs, la réhabilitation de trois écluses et la modernisation des infrastructures, tout en respectant les structures historiques. De nouveaux ponts et passerelles ont été installés, le secteur du bassin Peel a été déblayé et des pavillons de services ont été construits. Une équipe multidisciplinaire a collaboré dès le début du projet pour revitaliser le lieu historique national.
Un canal aux multiples bienfaits
Depuis son ouverture en 1825, le canal de Lachine a été un moteur d’urbanisation et de développement pour le Sud-Ouest de Montréal. En 2002, la réouverture du canal à la navigation de plaisance a concrétisé l'un des plus importants projets de réaménagement urbain de la métropole. En revitalisant le Sud-Ouest, en créant un attrait touristique majeur et en stimulant de nouvelles activités économiques, la réouverture du canal a permis aux résidents de se réapproprier cet espace historique.
Aujourd’hui, le canal de Lachine demeure un symbole vivant du patrimoine industriel de Montréal et un espace dynamique où passé et présent cohabitent. Les efforts de revitalisation l’ont transformé en un espace prisé pour la navigation de plaisance, le kayak, le vélo et la randonnée. Les parcs et les sentiers qui bordent le canal sont des destinations populaires pour les résidents et les touristes, offrant un cadre attrayant au cœur de Montréal.
L’importance de la commémoration
Célébrer et commémorer le bicentenaire du canal de Lachine est crucial tant sur le plan patrimonial que sociétal. Cet événement offre une occasion précieuse de raviver et de transmettre notre mémoire collective, en rappelant les récits et les faits marquants qui ont façonné notre histoire.
C'est également un moment privilégié pour sensibiliser les nouvelles générations à l'importance de ces lieux, non seulement comme témoins du passé, mais aussi comme moteurs de notre développement économique et culturel. De telles commémorations renforcent le sentiment d'appartenance et de fierté communautaire, tout en mettant en lumière les efforts de conservation et de revitalisation qui préservent notre héritage. En célébrant ces jalons historiques, Parcs Canada rend hommage à notre passé et consolide notre identité pour les générations futures.
Depuis sa construction audacieuse au début du XIXe siècle jusqu'à sa revitalisation moderne, le canal de Lachine a traversé des phases de grandeur et de déclin, se réinventant constamment pour répondre aux besoins changeants de la société.
Aujourd'hui, en tant que lieu historique national, il continue de jouer un rôle vital en tant qu'espace récréatif, commémoratif et éducatif, attirant des visiteurs du monde entier. Parcs Canada propose une vaste gamme d'activités, offrant aux visiteurs une expérience riche en histoire et en loisirs. Le canal, bordé de sentiers pittoresques, invite à la découverte à vélo ou à pied, permettant de profiter de vues panoramiques et de la nature en plein cœur de Montréal.
La célébration de son 200e anniversaire témoigne de son importance durable et de l'engagement continu à préserver et à honorer notre patrimoine. En revisitant et en célébrant l'histoire du canal de Lachine, nous rendons hommage à l'esprit d'innovation et de résilience qui a façonné notre passé et qui continue de guider notre avenir.
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