Randonnées d’une journée dans le secteur de Banff

Découvrez l’écosystème local en parcourant cette courte boucle d’interprétation autonome, qui traverse un peuplement de vieilles épinettes. Il s’agit d’une escapade agréable à l’écart de la cohue de la ville.

Ce sentier fait le tour d’un marais rempli d’eau chaude issue des pentes inférieures du mont Sulphur. Comme elle est très fréquentée par les cavaliers, la boucle du Marais tend à être boueuse après une pluie.

Ces deux sentiers longs mais relativement faciles jouissent de la faveur des randonneurs, des cyclistes et des cavaliers. Ils ondulent dans la forêt de part et d’autre de la rivière Spray et se parcourent souvent en boucle. Les points de départ des tronçons est et ouest sont reliés par un joli petit pont qui fait partie d’une courte promenade autour de l’hôtel Fairmont Banff Springs.

Ce sentier tracé dans une forêt clairsemée est accessible depuis plusieurs endroits à l’intérieur du camping. Comme il n’y a pas de terrain de stationnement désigné, prenez un autobus Roam à partir du centre-ville ou faites le trajet à pied pour vous y rendre.

De l’aire de fréquentation diurne, ce sentier de faible altitude suit le bord du réservoir Minnewanka jusqu’à un pont reliant les parois du canyon Stewart.

Cette boucle autour du lac traverse des pentes dégagées, longe certains des plus vieux peuplements de douglas verts de l’Alberta et contourne une baie peu profonde où la sauvagine vient souvent se reposer. Profitez bien des vues sur les monts Cascade et Rundle.

Le sentier le plus fréquenté de ce réseau atteint son point culminant à la ligne continentale de partage des eaux avant de redescendre à un point de vue sur le lac Rock Isle. De là, vous pouvez faire une randonnée un peu plus exigeante sur la boucle des Lacs-Grizzly-et-Larix, poursuivre votre chemin sur le sentier Twin Cairns-Meadow Park ou grimper jusqu’au point de vue Standish. Pour obtenir des cartes détaillées des sentiers, adressez-vous à la station de ski.

Ce court sentier, qui s’embranche sur le sentier du Lac-Rockbound après 0,3 km, se termine au pied d’une cascade qui dévale une série de saillies étroites sur le flanc d’une colline exposée.

Ce sentier facile, qui décrit une ascension graduelle, traverse une jolie forêt avant d’aboutir à un grand lac alpin entouré de montagnes.

Suivez le sentier asphalté au-delà du lieu historique national Cave and Basin. Il vous suffira de quelques minutes pour voir se profiler un panorama de montagne de l’autre côté de la Bow. Après une montée douce mais soutenue qui vous éloigne de la rivière, le tronçon asphalté cède le pas à une boucle de difficulté modérée qui traverse un canyon rempli d’eau.

Ce sentier très fréquenté vous permet d’explorez les profondeurs du canyon sur des sentiers larges et des ponts étroits munis de mains courantes pour accéder aux chutes inférieures, puis aux spectaculaires chutes supérieures, qui font 30 m de hauteur. Pour profiter d’un panorama exceptionnel, parcourez 265 m de plus jusqu’au belvédère dominant le sommet de la cascade. Au-delà des chutes, un sentier boisé ondule jusqu’à un pré où, après une odyssée dans les profondeurs de la Terre, les sources Ink Pots forment des bassins peu profonds qui bouillonnent à la surface. 

Vous perdrez de l’altitude en vous rendant au lac Vista, mais vous en regagnerez en route vers le lac Arnica. Cependant, les vues exceptionnelles et la diversité des paysages valent bien les efforts fournis. Vous randonnerez sous les mélèzes et au milieu d’une mosaïque de fleurs sauvages en vous laissant guider par la ligne continentale de partage des eaux jusqu’aux lacs Arnica et Twin.

Les lacets qui sillonnent les pentes du mont Sulphur vous permettent de grimper de façon constante jusqu’à un sommet reconnu pour ses panoramas exaltants. Une fois au sommet, faites une balade de 0,5 km sur le trottoir de bois qui longe la crête pour aboutir au pic Sanson. Vous y trouverez le lieu historique national de la Station-d’Étude-des-Rayons-Cosmiques-du-Mont-Sulphur ainsi que l’observatoire météorologique de 1903. Pour le retour, refaites le trajet en sens inverse jusqu’au stationnement. Vous pouvez aussi emprunter un ancien chemin coupe-feu du côté ouest du mont Sulphur (5,4 km) jusqu’au sentier Sundance pour terminer votre randonnée au lieu historique national Cave and Basin (2,6 km). Le cas échéant, vous devrez regagner le point de départ du sentier du Mont-Sulphur par vos propres moyens.

Accessible depuis le centre-ville de Banff, ce sentier en lacets vous mène à un sommet bas d’où vous aurez des vues saisissantes sur la ville, la vallée de la Bow et le mont Rundle, qui se dresse majestueusement au sud.

Cet agréable sentier passe en aval des falaises escarpées du mont Tunnel et serpente en bordure de la rivière Bow. En route, vous croiserez différents embranchements qui font partie du réseau de pistes de vélo de montagne du mont Tunnel. Restez toujours sur le sentier situé le plus au sud-est. Pendant l’ascension du dernier tronçon, le mont Rundle se dévoile peu à peu de l’autre côté de la vallée de la Bow. En été, la ligne 2 du service Roam vous offre un moyen facile de regagner Banff à partir du camping du Mont-Tunnel.

Grimpez dans la forêt jusqu’au point de vue Stoney, où vous pourrez vous délecter du panorama du mont Cascade et de la vallée de la Bow. Pour vous y rendre, vous traverserez une forêt d’arbres couverts de lichen fin.

Du pavillon de la station de ski, marchez sur le chemin de gravier jusqu’au troisième télésiège (Mystic Express), où débute le sentier à voie unique. Prévoyez une journée entière pour l’aller-retour. Après une ascension en forêt, le sentier s’ouvre sur un pré entouré d’un amphithéâtre naturel. Les grimpeurs chevronnés et bien équipés peuvent alors quitter le sentier entretenu pour tenter l’ascension du mont Cascade.

Le Guide du grimpeur du mont Cascade décrit le parcours à suivre. Obtenez un exemplaire à un centre d’accueil de Parcs Canada ou consultez-le en ligne.

Longez les fondations et les évents historiques de la mine abandonnée de Bankhead pour aboutir à un immense cirque sculpté par un glacier, sur la paroi nord ombragée du mont Cascade.

Ce sentier suit le ruisseau Healy jusqu’à sa source, au cœur d’un pré dominant la limite forestière. Les fleurs sauvages y poussent en abondance de la mi-juillet à la fin d’août. Fin septembre, les mélèzes subalpins épars se vêtent d’un somptueux manteau doré.

Après une ascension soutenue dans une forêt luxuriante et à travers des ruisseaux de montagne, vous arriverez au lac Bourgeau, qui est encaissé par un amphithéâtre glaciaire. Du lac, vous pouvez poursuivre votre chemin sur un sentier plus difficile de 2,2 km pour grimper jusqu’au col Harvey, d’où vous aurez des vues exceptionnelles sur les pics de la ligne de partage des eaux.

Après une ascension longue et soutenue dans une forêt mixte, ce sentier contourne les falaises distinctives du mont Castle pour déboucher sur les vastes prés du lac Tower, bassin d’eau bordé de fleurs sauvages, à 7,5 km de votre point de départ. Le sentier grimpe ensuite sur une petite barre rocheuse avant d’émerger dans un cirque où repose le lac Rockbound.

De l’aire de fréquentation diurne, longez la rive du réservoir Minnewanka sur 7,8 km jusqu’au sentier du Col-Aylmer, puis amorcez une ascension soutenue sur 2,3 km jusqu’à un second carrefour. De là, vous pouvez suivre les panneaux pour gagner le col Aylmer (3,4 km aller seulement) ou faire un aller-retour jusqu’au point de vue Aylmer (1,7 km aller seulement). Le sentier du Point-de-Vue-Aylmer grimpe jusqu’à une tour de guet désaffectée, qui donne sur le réservoir Minnewanka et les montagnes environnantes. Le col Aylmer s’ouvre quant à lui sur de vastes prés de fleurs sauvages et sur les montagnes gris ardoise du chaînon Palliser.

En été, ce secteur fait régulièrement l’objet d’avis de présence d’ours, de restrictions et d’ordonnances de fermeture. Obtenez les renseignements à jour sur l’état des sentiers.

Cette ascension difficile jusqu’au col Cory en vaut bien la peine : vous bénéficierez de vues imprenables sur le mont Louis, un imposant monolithe de calcaire. Plutôt que de retourner sur leurs pas, les randonneurs énergiques peuvent descendre dans la vallée Gargoyle et regagner leur point de départ par le col Edith.

Le parcours peut être difficile à repérer au-delà du col Cory.