Quand le caribou prend son envol : un déplacement stratégique vers le Centre d’élevage de conservation

Dans les coulisses d’une relocalisation audacieuse pour sauver une espèce en péril

Kitakotan Maskekwatihk | ᑭᑕᑯᑕᐣ ᒪᐢᑫᑿᑎᐦᐠ | Caribou, vous êtes arrivé.
(Asiniwachiw Nehiyow ᐊᓯᓃᐘᒋᐤ ᓀᐃᔭᐤ camp Mountain Cree, cri des plaines, dialecte en y)

Après de nombreuses années de planification et de préparation, le Centre d’élevage de conservation du caribou de Parcs Canada accueille des caribous.

À la fin du mois de mars 2025, Parcs Canada a transféré 10 caribous du parc national Jasper à son Centre d’élevage de conservation du caribou. Ces caribous sont les membres fondateurs d’un nouveau troupeau d’élevage qui contribuera à reconstituer les populations de caribous à Jasper au cours des prochaines décennies.

Préparation

Afin de garantir les normes les plus élevées en matière de soins animaliers, Parcs Canada a travaillé en étroite collaboration avec des vétérinaires et des experts en soins animaliers de l’Alaska, de l’Alberta, de la Colombie-Britannique et du Québec. Le comité de protection des animaux de Parcs Canada a examiné les protocoles, les évaluations de l’habitat du Centre d’élevage de conservation après les feux de forêt et les plans de capture pour s’assurer qu’ils étaient conformes aux lignes directrices du Conseil canadien de protection des animaux.

Lors de l’intégration des caribous au programme d’élevage, Parcs Canada donne la priorité à la santé et au bien-être de l’animal, en réduisant le stress autant que possible par la capture dans des conditions optimales et en menant à bien le processus rapidement dans les délais impartis.

Capture et relocalisation

Kariboo pêkîwêwak | Ils rentrent à la maison. (Métis cris de Lac Ste. Anne)

La période la plus sûre pour capturer des caribous à Jasper est normalement en mars. Les températures fraîches et la neige contribuent à réduire le stress et la température corporelle du caribou. C’est aussi le stade de la gestation d’un caribou où les conséquences sur la femelle ou son petit sont les moins probables.

Après avoir confirmé qu’un caribou se trouvait dans un endroit sûr pour la capture, l’équipe a tiré un filet lesté depuis un hélicoptère, couvrant le caribou et limitant ses mouvements. L’aéronef s’est rapidement posé pour permettre à l’équipe d’évaluer et de bien capturer le caribou. Un vétérinaire a ensuite administré un agent immobilisant.

Une fois endormis, les animaux ont été placés dans des sacs (conçus spécialement pour le transport des caribous) remplis de neige pour les garder au frais. Les spécialistes de la faune ont soulevé les caribous à l’aide des poignées des sacs de capture et les ont chargés dans un autre hélicoptère plus grand. Un vétérinaire et un biologiste ont administré de l’oxygène et surveillé les caribous à l’intérieur de l’aéronef pendant le court vol vers le Centre d’élevage de conservation.

Arrivée et récupération

Ota-ka-miyo-nitawkisonawaw | ᐅᑕ ᑲ ᒥᔪ ᓂᑕᐤᑭᓯᓇᐘᐤ | Ici, tu auras un bon endroit pour mettre bas et élever tes petits. (Nation Aseniwuche Winewak)

Une équipe composée d’employés de Parcs Canada, de biologistes de la faune, de vétérinaires et de partenaires autochtones était prête et attendait l’arrivée du premier caribou.

Chaque caribou a été déchargé de l’hélicoptère dans son sac de transport et placé dans un traîneau pour être transporté à l’intérieur du Centre d’élevage de conservation. Les partenaires autochtones ont soutenu la tête et le cou du caribou pendant le transport, en veillant à ce que ses voies respiratoires restent ouvertes. Tous se contentaient de murmurer pour préserver un environnement calme pour les caribous assoupis.

Une fois dans les enclos, les caribous ont été hissés sur une plate-forme pour se faire évaluer par un vétérinaire. Chaque caribou a été pesé, a reçu une étiquette d’identification numérotée et a fait l’objet d’un contrôle de son état de santé général.

Une sonde échographique a été utilisée pour évaluer l’état corporel et la graisse corporelle de chaque caribou. Les vétérinaires ont prélevé des échantillons de sang pour contrôler les maladies, fournir de l’ADN pour la recherche génétique et confirmer la gestation des femelles.

Tatohga ochibos hnibi | Les caribous sont de retour. (Nation Bighorn Chiniki Stoney)

Lorsqu’ils sont prêts, les caribous sont soulevés des plates-formes et préparés en douceur pour le réveil. Les caribous ont reçu un médicament qui annule tous les effets de l’agent immobilisant. En quelques minutes, le caribou s’est levé et a commencé à marcher autour de l’enclos.

En leur tenant la tête pendant qu’ils se réveillaient... on sentait leur respiration changer, ils clignaient des yeux, leurs oreilles remuaient. Ils reprenaient leurs esprits. Et quand on pense au peu qu’il reste de ces animaux... C’est une histoire tellement positive, une bonne nouvelle pour toutes les personnes concernées, pour ces animaux et pour Jasper.