Caribou des bois

La menace la plus importante pour les caribous du parc national Jasper est la taille réduite de leur population. Le nombre de femelles caribous reproductrices est maintenant si faible que trop peu de faons naissent chaque année pour permettre la croissance des hardes.

Les petites hardes sont particulièrement vulnérables aux prédateurs, aux maladies et aux accidents comme les avalanches. Dans une population comptant un faible effectif, la perte d’un seul animal peut avoir de graves conséquences.

Plusieurs populations de caribous ont diminué en raison de changements dans leur territoire, lesquels ont modifié le nombre et la répartition des prédateurs, comme les loups, ainsi que de leurs proies (wapitis, cerfs et orignaux).

Au parc national Jasper, les pratiques de gestion de la faune au début du XXe siècle ont mené à une surabondance de wapitis et de loups pendant des décennies. Cette situation a eu des effets à long terme sur le caribou.

Par leur présence, les humains peuvent amener les caribous à abandonner des secteurs sûrs ou de bonnes sources de nourriture. Les caribous du parc peuvent être dérangés par des utilisateurs de sentiers, des chiens ou des aéronefs. Ils peuvent aussi être heurtés dans des collisions routières.

Le caribou a évolué pour survivre dans la neige profonde, qui pousse les prédateurs vers des altitudes plus basses où les proies sont plus faciles à repérer et à chasser. Les pistes de neige compactée par les skieurs et les raquetteurs peuvent conduire les loups vers ces zones autrement inaccessibles.

Parcs Canada travaille à rétablir des hardes de caribous saines et viables dans le parc national Jasper grâce à l’élevage de conservation.

L’élevage de conservation consiste à capturer un petit nombre de caribous sauvages, à assurer leur reproduction en captivité, puis à réintroduire leur progéniture dans le milieu naturel afin de soutenir la croissance des populations sauvages en péril.

Parcs Canada a ajusté ses pratiques de gestion de la faune afin de réduire l’impact des activités humaines sur les populations de loups et de wapitis. Par exemple, avant 2006, les loups se nourrissaient fréquemment des carcasses d’animaux tués sur les routes. Lorsque l'équipe de Parcs Canada a commencé à retirer ces carcasses, cette source de nourriture « bonus » a diminué, entraînant une baisse du nombre de loups.

Aujourd’hui, les populations de wapitis et de loups se situent à des niveaux plus naturels, ce qui réduit la pression exercée sur les hardes de caribous encore en santé.

Pour éviter de déranger les caribous, Parcs Canada interdit les chiens, les vélos ainsi que le décollage et l’atterrissage en parapente et en deltaplane dans l’habitat du caribou.

Au printemps, les limites de vitesse sur les tronçons de route que les caribous sont le plus susceptibles de traverser sont réduites à 70 km/h.

Les hélicoptères, les avions et les drones doivent se conformer à des lignes directrices qui les obligent à se tenir loin de la faune. L’utilisation de drones à des fins récréatives est interdite dans le parc national Jasper.

Du 1^er novembre au 15 mai, l’accès aux secteurs occupés par le caribou est fermé. De plus, nous avons éliminé le traçage des pistes de ski de fond et nous n’autorisons plus l’utilisation des motoneiges (pour les opérations du parc et les activités des pourvoyeurs) dans l’habitat du caribou.

Ces mesures empêchent la formation de pistes de neige compactée qui pourraient permettre aux loups d’accéder à l’habitat de prédilection du caribou en hiver.

Dans le parc national Jasper, l'habitat essentiel du caribou est protégé en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada. Le parc renferme de vastes étendues protégées où le caribou est en sûreté et où les perturbations et la fragmentation de l’habitat sont réduites au minimum.

Dans le cadre de son programme de surveillance du caribou, Parcs Canada recueille aussi des données sur le cerf, le wapiti et le loup. Les suivis fauniques nous aident à comprendre les relations entre les animaux, leur utilisation de l'habitat dans le parc et l'évolution de leurs populations au fil du temps.

Parcs Canada et le gouvernement de l’Alberta surveillent conjointement la population de la harde de l’À la Pêche. Le parc national Jasper collabore également avec le Service canadien de la faune, Ressources naturelles Canada, le gouvernement de la Colombie-Britannique ainsi que diverses universités canadiennes et américaines à des projets de recherche visant à soutenir le rétablissement du caribou.

• Participez à des événements et des activités sur le caribou.
• Faites entendre votre voix. Participez aux consultations ou écrivez à vos représentants gouvernementaux pour exprimer votre soutien envers la conservation du caribou.

• Avant votre visite, vérifiez les zones fermées et les restrictions liées aux chiens.
• Restez sur les sentiers pour éviter de perturber les caribous ou les plantes qu’ils consomment.
• Laissez les bois d’animaux là où vous les trouvez, ne les ramassez pas et ne les emportez pas avec vous.
• Conduisez avec prudence et respectez les limites de vitesse pour éviter les collisions avec la faune.