Une journée dans la vie de l’hydrologie lacustre

Pour l’équipe de conservation des ressources de Wapusk, les journées se suivent, mais ne se ressemblent pas. Pendant la saison de recherche estivale, l’équipe peut être amenée à travailler sur de nouveaux projets ou à reprendre là où elle s’était arrêtée l’année précédente. Le mélange de nouveau et d’ancien permet de ne jamais s’ennuyer!

Pour Emily Hunt, technicienne en gestion des ressources, le meilleur aspect de son travail à Parcs Canada est de passer du temps dans le parc national Wapusk à faire du travail sur le terrain. Il n’y a rien de mieux que des projets comme l’échantillonnage de l’hydrologie des lacs pour se mouiller les pieds – pas littéralement, heureusement – équipés de bonnes bottes en caoutchouc résistantes.

Des données qui débordent

L’hydrologie est la science qui étudie les propriétés et le mouvement de l’eau. Dans le parc national Wapusk, qui compte plus de 10 000 lacs peu profonds, il y a beaucoup d’eau à étudier. Appelés lacs thermokarstiques, ces plans d’eau sont créés par la fonte du pergélisol riche en glace et constituent l’habitat de centaines d’espèces de plantes et d’animaux.

Comme ces lacs ont un rapport surface-volume élevé, ils sont très sensibles aux changements de l’environnement. Le suivi de la réaction des lacs aux changements environnementaux permet d’informer l’équipe sur la manière dont le parc dans son ensemble pourrait réagir au changement climatique.

Avoir une vue d’ensemble

Wapusk couvre trois écozones différentes : la forêt boréale, le plateau palsique et les marais côtiers, chacune ayant ses propres caractéristiques et réagissant différemment aux changements de l’environnement. Pour obtenir la meilleure vue d’ensemble possible sans avoir à échantillonner les 10 000 lacs, l’équipe prélève des échantillons d’eau dans 16 lacs répartis dans les trois écozones.

Des échantillons sont prélevés dans les lacs trois fois par an : peu après la fonte des glaces en juin, pendant le pic de chaleur estival en juillet et à nouveau en septembre, peu avant le gel des glaces. Les échantillons sont ensuite envoyés à nos collègues du laboratoire pour être analysés, ce qui nous permet d’obtenir des informations sur la composition des lacs à différentes saisons. Ce projet est en cours depuis 2010, ce qui nous permet d’avoir une excellente idée de l’état des lacs de Wapusk.

Le plaisir du travail sur le terrain

Comme pour la plupart des excursions à Wapusk, tout commence par un vol en hélicoptère, au cours duquel Emily et le pilote utiliseront l’imagerie satellite pour déterminer lequel des nombreux lacs est le bon pour l’échantillonnage. Une fois qu’ils ont atterri, ils ont quatre tâches principales à accomplir.

Une personne prélève un échantillon d’eau dans une bouteille de 30 millilitres, qu’elle rince trois fois avant de la remplir à ras bord et de la boucher sous l’eau. On obtient ainsi un échantillon de la meilleure qualité possible, sans bulles d’air ni autres contaminants.

La deuxième tâche consiste à prendre des mesures de l’eau à l’aide d’un multimètre YSI, qui enregistre le pH, la conductivité, la température de l’eau, la température de l’air et, enfin, une mesure de la profondeur à l’endroit où l’échantillon a été prélevé.

Le troisième membre de l’équipe est le scribe. Il prend note de toutes les mesures, des conditions météorologiques, de l’érosion du littoral, de tout signe d’inondation ou d’assèchement, de la végétation aquatique et terrestre, de la couleur, de la clarté et de la sédimentation de l’étang, ainsi que de toute trace d’oies ou d’autres animaux sauvages.

Le quatrième et dernier membre de l’équipe est le gardien de l’ours polaire, qui veille à ce que le reste de l’équipe soit en sécurité alors qu’ils sont plongés dans leur recherche.

Rincer et répéter

L’ensemble du processus prend environ quatre minutes, puis les membres de l’équipe remontent dans l’hélicoptère et repartent vers le lac suivant. L’équipe répète cette opération dans les 16 plans d’eau, en veillant à ce que le processus soit le même à chaque fois. Après une longue journée sur le bord de l’eau, ils retournent à Churchill, mettent les échantillons au réfrigérateur et rentrent chez eux pour se préparer à leur prochaine journée sur le terrain.

Bien sûr, la journée du lendemain pourrait être complètement différente! Ils peuvent être amenés à visiter un poste de traite des fourrures, à résoudre des mystères aquatiques à l’aide de l’ADN électronique ou à rassembler une bande d’oies.

<< Tourbe, turbulence et travail d’équipe : Chronique des travaux sur le terrain dans le Nord || Les feux de forêt : une force naturelle de régénération à Wapusk >>

Retour à la table des matières