Carcajous

En tant que plus grand membre terrestre de la famille des mustélidés, le carcajou (Gulo gulo) impose le respect. À Wapusk, on peut trouver le carcajou n’importe où, des zones forestières au sud à la toundra au nord. Le carcajou est un animal solitaire qui erre seul dans son habitat.

Le carcajou est un animal rare, mais à l’aspect unique à Wapusk. Il paraît musclé, avec un museau pointu, des dents acérées, de petites oreilles arrondies et une queue courte et hérissée. Bien adapté à la vie dans la toundra, il a un pelage brun foncé et dense qui repousse l’eau. Chaque carcajou a un pelage avec des motifs uniques de couleur plus claire sur son visage, son cou et sa poitrine. Les mâles sont de 30 à 40 % plus gros que les femelles, pesant de 10 à 25 kilogrammes (de 20 à 55 lb). Les femelles pèsent généralement de 7 à 14 kg (de 15 à 30 lb).

Ces carnivores sont bien adaptés à la vie difficile dans la toundra. Dotés d’une réputation féroce et de griffes acérées, ils se disputent les sources de nourriture avec des concurrents beaucoup plus gros, comme les ours ou les loups. Les carcajous se nourrissent en cherchant des animaux morts ou en s’attaquant aux petits mammifères (comme les lemmings, les campagnols et les lièvres arctiques). Grâce à la neige profonde, il peut même abattre des animaux aussi gros que des caribous ou des orignaux!

Avec son pelage dense et ses grosses pattes qui ressemblent à des raquettes, le carcajou est superbement adapté à l’hiver subarctique. Les carcajous ont un sens de l’odorat fin et sont reconnus pour leur force et leur férocité.

Les carcajous sont territoriaux et défendent farouchement leur territoire. Malgré cela, leurs liens familiaux sont forts. Les partenariats d’accouplement des carcajous durent toute la vie. Les carcajous mâles parcourent leur territoire et s’accouplent avec les deux ou trois mêmes femelles, ce qui leur permet de passer du temps de qualité avec leurs petits. Les carcajous s’accouplent de la fin du printemps à la fin de l’été. L’implantation de l’embryon est différée jusqu’à l’hiver ou au printemps suivant, moment où la femelle donne naissance à ses petits, dont le nombre varie d’un à cinq, et qui sont blancs comme neige ; ils naissent dans un terrier souterrain, après une période de gestation de 30 à 45 jours.

GIF animé

Le carcajou est une espèce difficile à observer, mais il a été capté occasionnellement par des caméras sur les sentiers du parc national Wapusk. Jetez un coup d’œil!