Cyanobactéries (algues bleu-vert)

Parcs Canada avise les visiteurs que des cyanobactéries (communément appelées  algues bleu-vert) peuvent être présentes dans les lacs, les rivières et les ruisseaux du parc national et lieu historique national Kejimkujik. La présence et l'abondance des cyanobactéries varient selon les saison. En général, les cyanobactéries prolifèrent dans les écosystèmes aquatiques entre mai et octobre.

Sur cette page

• Que sont les cyanobactéries?
• Identifier les cyanobactéries
• Conditions propices à la  prolifération des cyanobactéries
• Les effets liés aux cyanobactéries
• Prévention et actions à prendre
• Que faire en cas de contact avec des cyanobactéries

Que sont les cyanobactéries?

Les cyanobactéries sont des micro-organismes aquatiques présents naturellement dans les milieux aquatiques. Leur couleur peut varier du bleu-vert au vert olive, en passant par le vert foncé,le violet et le rouge. La présence de cyanobactéries dans les écosystèmes aquatiques est normale, mais elle peut devenir problématique lorsqu’elles se multiplient rapidement et forment une masse visible à l’œil nu à la surface de l’eau. Ce phénomène est appelé « prolifération » on parle alors d’efflorescences ou « bloom ». Des amas de cyanobactéries se forment alors à la surface,  souvent appelés « bloom », écume ou mousse, selon leur intensité.

Plusieurs espèces de cyanobactéries emmagasinent dans leurs cellules des poisons naturels appelés cyanotoxines. Ces toxines sont libérées dans l’eau lorsque les cellules se décomposent ou meurent. Le contact avec de l’eau contaminée par une quantité excessive de cyanotoxines, ou l’ingestion de cette eau, peuvent occasionner des problèmes de santé pour les humains et les animaux.

Identifier les cyanobactéries

Les proliférations visibles sont le plus souvent vertes ou turquoise et, selon leur intensité, se présentent comme suit : 

• une eau anormalement troublée des particules flottantes ou de fines traînées sur la  surface. La prolifération est alors de faible densité, à peine perceptible, et ne donne pas nécessairement l’impression d’un changement dans l’eau.
• une « soupe » de particules, semblable à une soupe aux pois, ou des filaments pouvant faire penser à de minces brins d’herbe 
• une tache de peinture à la surface ou un film à la surface de l’eau, ou encore des dépôts colorés près du rivage

Images des cyanobactéries

Conditions propices à la prolifération des cyanobactéries

Les cyanobactéries ont besoin de lumière, de chaleur et de nutriments pour se développer. Lorsque les conditions sont propices, elles peuvent se propager rapidement dans un plan d’eau. De nombreux facteurs influencent leur croissance; c’est pourquoi il est donc difficile de  prédire le moment où les proliférations cyanobactéries se produiront.

Cependant, certaines conditions favorisent davantage la prolifération :

• une eau riche en nutriments (principalement en phosphore)
• eaux stagnantes
• intensité lumineuse
• une augmentation soudaine de la température ambiante

Les effets liés aux cyanobactéries

La prolifération des cyanobactéries peut avoir de multiples conséquences.

Impacts des cyanobactéries sur la santé des écosystèmes

• Déséquilibre nutritif de l’écosystème
• Appauvrissement en oxygène
• Mortalité massive de poissons, d’invertébrés et d’animaux (par ingestion de toxines)

Impacts des cyanobactéries sur la santé humaine et animale

Une exposition aux cyanotoxines, par ingestion ou par contact direct ou indirect, peut entrainer des cas de gastro-entérites et/ou des troubles au foie et aux reins. Bien qu’aucun décès humain n’ait été signalé, ces toxines se sont révélées mortelles pour des chiens et des bovins qui ont ingéré la toxine.

Les symptômes possibles incluent :

• troubles digestifs (maux d’estomac, nausées, vomissements, diarrhée, etc.) 
• troubles neurologiques (vertiges, maux de tête, malaise, fièvre, etc.) 
• troubles cutanés (démangeaisons, irritations, rougeurs, etc.)

Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre, en fonction de la concentration de toxines présentes et des conditions d’exposition.