Plan directeur des lieux historiques nationaux du Canada de la Voie-Navigable-Trent–Severn et de l’Écluse-Ascenseur-de-Peterborough, 2022

Avant-propos

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Résumé

La voie navigable Trent–Severn est un canal intérieur réputé et un système de gestion des eaux construit et exploité sur une période de plus de 175 ans. Ces eaux s’étendent au sein des territoires traditionnels des peuples anishinaabe, mohawk et huron-wendat, et aujourd’hui, la voie navigable Trent–Severn traverse principalement les terres visées par la Convention de règlement des Premières Nations visées par les Traités Williams. Le chenal de navigation s’étend sur plus de 386 kilomètres entre le lac Ontario et la baie Georgienne. La majeure partie de la voie navigable est située à l’intérieur du Golden Horseshoe, la région la plus fortement urbanisée au Canada, qui, entre autres grands centres urbains, abrite la région du Grand Toronto, la plus importante ville du Canada et la métropole la plus diversifiée au monde sur le plan culturel. En plus des eaux du lieu historique même, Parcs Canada gère les niveaux d’eau de plus de trente cinq lacs réservoirs situés dans le comté de Haliburton et dans le nord du comté de Peterborough, dans le but d’offrir une stratégie de gestion intégrée de l’eau de tout le bassin hydrographique.

Aménagée de 1833 à 1930, la voie navigable Trent–Severn a été désignée lieu d’importance historique nationale en 1929, car elle faisait partie intégrante du réseau de canaux nationaux du Canada. Elle est aujourd’hui le deuxième plus vaste lieu historique au Canada et compte parmi les lieux historiques les plus visités. Construite en 1904, l’écluse-ascenseur de Peterborough a été désignée lieu historique national en 1979 en raison de son importance architecturale nationale. Il s’agit en effet de l’écluse-ascenseur hydraulique la plus haute au monde. La valeur patrimoniale de ce lieu historique réside dans ses caractéristiques physiques toujours en place et dans le fait qu’il a été, et demeure, une merveille d’ingénierie de renommée nationale et internationale.

Ce plan directeur énonce la direction stratégique des dix prochaines années en vue de réaliser la vision à long terme élaborée pour la voie navigable Trent–Severn et l’écluse-ascenseur de Peterborough. La mise en œuvre réussie de ce plan directeur permettra de faire de la voie navigable Trent–Severn une destination récréative dynamique et durable, renforcée par une coopération et une collaboration fructueuses avec les Autochtones, les partenaires et les parties prenantes, et soutenue à la grandeur du bassin hydrographique par un système de gestion intégrée et adaptative de l’eau, capable de réagir aux changements climatiques.

Pour les dix prochaines années, la gestion du site sera guidée par trois stratégies clés et par une approche de gestion pour le secteur de l’écluse-ascenseur de Peterborough.

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Introduction

Parcs Canada administre l’un des plus beaux et des plus vastes réseaux de lieux naturels et historiques protégés du monde. Son mandat consiste à protéger et à mettre en valeur ces lieux pour que puissent en profiter les générations d’aujourd’hui et de demain. La gestion stratégique et axée sur le futur de chaque lieu historique national, parc national, aire marine nationale de conservation et canal historique administré par Parcs Canada appuie la vision de l’Agence :

Les trésors historiques et naturels du Canada occuperont une place de choix au cœur de la vie des Canadiens et des Canadiennes, perpétuant ainsi un attachement profond à l’essence même du Canada.

En vertu de la Loi sur l’Agence Parcs Canada, Parcs Canada doit préparer un plan directeur pour chaque lieu historique national administré par l’Agence. Le Plan directeur des lieux historiques nationaux du Canada de la Voie-Navigable-Trent–Severn et de l’Écluse-Ascenseur-de-Peterborough, une fois approuvé par le ministre responsable de Parcs Canada et déposé au Parlement, permet de s’assurer que Parcs Canada respecte son obligation de rendre compte à la population canadienne en décrivant comment la gestion du lieu historique mènera à des résultats mesurables appuyant le mandat de l’Agence.

Les Premières Nations signataires des traités Williams, les Mohawks de la baie de Quinte, la Nation huronne-wendat et les Nishnawbe de Kawartha sont des partenaires importants dans l’intendance de ces aires patrimoniales, avec des liens aux terres et aux eaux depuis des temps immémoriaux. Les peuples autochtones, les intervenants, les partenaires et la population canadienne ont participé à la préparation du plan directeur, contribuant ainsi à l’établissement de l’orientation future des lieux historiques nationaux. Le plan décrit une orientation claire et stratégique pour la gestion et l’exploitation des lieux historiques nationaux de la Voie-Navigable-Trent–Severn et de l’Écluse-Ascenseur-de-Peterborough en formulant une vision, des stratégies clés et des objectifs. Parcs Canada rendra compte chaque année des progrès accomplis vers l’atteinte des objectifs du plan directeur, et il procédera à l’examen de ce dernier tous les dix ans ou avant, au besoin.

Ce plan directeur n’est pas une fin en soi. Parcs Canada favorisera un dialogue ouvert sur sa mise en œuvre, pour s’assurer qu’il reste pertinent et significatif. Le plan sera l’axe autour duquel s’articulera l’engagement continu et la consultation, le cas échéant, à l’égard de la gestion des lieux historiques nationaux de la Voie-Navigable-Trent–Severn et de l’Écluse-Ascenseur-de-Peterborough dans les années à venir.

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Importance du lieu historique national de la Voie-Navigable-Trent–Severn

La voie navigable Trent–Severn est un canal intérieur réputé et un système de gestion des eaux construit et exploité sur une période de plus de 175 ans. Ces eaux s’étendent au sein des territoires traditionnels des peuples anishinaabe, mohawk et huron-wendat, et aujourd’hui, la voie navigable Trent–Severn traverse principalement les terres visées par la Convention de règlement des Premières Nations visées par les Traités Williams. Le chenal de navigation s’étend sur 386 kilomètres entre le lac Ontario et la baie Georgienne. Il est principalement situé dans la région élargie du Golden Horseshoe, la plus vaste région urbaine du Canada; celle-ci abrite également le Grand Toronto, la plus importante ville du Canada et la métropole la plus diversifiée au monde sur le plan culturel. La voie navigable relie des collectivités de Trenton à Port Severn en traversant de nombreuses villes, grandes et petites, dont Campbellford, Hastings, Peterborough, Lakefield, Bobcaygeon, Lindsay et Fenelon Falls. En plus des eaux du lieu historique même, Parcs Canada gère le niveau des eaux de plus de 35 lacs réservoirs situés dans le comté de Haliburton et dans le nord du comté de Peterborough afin d’offrir une stratégie de gestion intégrée de l’eau de tout le bassin hydrographique.

Aménagée entre 1833 et 1930, la voie navigable Trent–Severn a été désignée lieu d’importance historique nationale en 1929 puisqu’elle fait partie intégrante du réseau de canaux nationaux du Canada. Le lieu historique national arrive aujourd’hui au deuxième rang au Canada pour la taille, et il est l’un des plus fréquentés. La voie navigable comporte 36 écluses conventionnelles, deux écluses en escalier, deux écluses-ascenseurs hydrauliques et un ber roulant. Elle abrite deux des rares écluses-ascenseurs hydrauliques restantes au monde : celle de Peterborough, la plus haute du genre au monde, et celle de Kirkfield. Toutes deux ont plus d’un siècle. Elle comporte également des technologies plus modernes, mais tout aussi impressionnantes, dont le seul gros ber roulant de l’Amérique du Nord, à Big Chute, et les vastes écluses de Swift Rapids et Burleigh Falls. Les plaisanciers tout comme les visiteurs arrivant par voie terrestre peuvent admirer ces fascinants exemples de réalisations techniques et d’évolution du génie, et vivre des expériences que seul peut offrir le réseau de canaux historiques du Canada. De plus, la partie de la voie navigable située entre le lac Simcoe et le lac Balsam revêt une grande importance puisque la plupart des écluses qui s’y trouvent, construites au début du XXe siècle, ont conservé leur intégrité.

L’écluse-ascenseur de Peterborough, dans la ville du même nom, est située sur le tronçon de la voie navigable Trent–Severn où celle-ci emprunte la rivière Otonabee. En 1979, elle a été désignée lieu historique national en raison de son importance architecturale nationale. En effet, il s’agit de l’écluse-ascenseur hydraulique la plus haute au monde. La valeur patrimoniale de ce lieu historique repose sur les attributs physiques toujours en place et sur le fait qu’il a été, et demeure, une réalisation technique de renommée nationale et internationale. Une fois terminée, en 1904, l’écluse-ascenseur hydraulique est devenue la plus haute structure du genre au monde (près de 20 mètres). On affirmait également qu’il s’agissait de la plus vaste structure de béton non armé au monde. L’écluse fonctionne selon un système de contrepoids : on laisse entrer l’eau dans le sas supérieur, puis on ouvre une valve de connexion, et le sas le plus lourd descend automatiquement, forçant le sas inférieur vers le haut pour que le cycle puisse recommencer. Les caractéristiques techniques de l’écluse incluent les tranchées supérieure et inférieure de même que les digues, qui font partie intégrante de sa conception et de son fonctionnement. Les directives de gestion propres à l’écluse-ascenseur de Peterborough se trouvent à l'Approche de gestion par secteur.

Malgré les modifications profondes de l’environnement qu’a causé la construction de la voie navigable, y compris l’inondation de paysages, le réseau continue de soutenir une grande biodiversité d’espèces indigènes, dont beaucoup sont rares. Ses ressources naturelles incluent 230 milieux humides et une soixantaine d’espèces en péril inscrites à la liste fédérale. La voie navigable joue donc un rôle important dans la conservation écologique de la région. La voie navigable est un « ruban de vie » régional qui relie une grande diversité d’écosystèmes aquatiques et terrestres dans tout le centre de l’Ontario.

L’élément central de ce récit, cependant, n’est pas la voie navigable, mais l’eau proprement dite. À la grandeur des bassins hydrographiques qui alimentent la voie navigable, l’eau a une incidence sur les collectivités depuis des millénaires. Depuis des temps immémoriaux, des peuples autochtones entretiennent une relation très particulière avec les terres et les eaux de la région. Ainsi, le lieu historique national des Barrages-de-Pêche-Mnjikaning, situé à Orillia, témoigne du fait que des Autochtones pêchent dans ces eaux depuis 5 000 ans. La construction du vaste réseau de structures modernes de régulation des eaux de sept gros bassins hydrographiques en plein cœur de l’Ontario au XIXe et au XXe siècle a eu de vastes conséquences. Beaucoup de ces changements ont touché négativement les collectivités autochtones qui vivaient près des rives : leurs territoires traditionnels ont été inondés, leurs itinéraires de déplacement ont été modifiés et la situation a permis une plus forte croissance des villes et des industries. L’aménagement de la voie navigable Trent–Severn a restructuré le paysage régional naturel, culturel et économique, facilité la création et la croissance de villes et de villages, favorisé le développement industriel, et encouragé la mise en place d’une économie de loisirs qui génère aujourd’hui des milliards de dollars annuellement.

L’énoncé de gestion du lieu historique national des Barrages-de-Pêche-Mnjikaning fournit plus de détails sur l’importance et la gestion à long terme de ce lieu.

Un troisième lieu historique national est associé à la voie navigable Trent–Severn : le pont de béton en arc du lac Canal, qui traverse la voie navigable près de Bolsover. Désigné en 1988, puisqu’il s’agit du plus vieux pont de béton armé connu au Canada, le lieu historique appartient à la Ville de Kawartha Lakes, qui voit également à son entretien; il n’est donc pas visé par le présent plan directeur.

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Contexte de planification

La voie navigable Trent–Severn est un des neuf canaux historiques gérés par Parcs Canada au pays. Elle fait partie d’un réseau de voies navigables qui communique avec le canal Rideau, en Ontario, et avec les canaux historiques du Québec, plus à l’est. Ces canaux ont une histoire commune : ils ont contribué à faire du Canada le pays que l’on connaît aujourd’hui, avant et après la Confédération. De nos jours, beaucoup des problèmes à surmonter et des occasions à saisir relativement à la voie navigable Trent–Severn sont les mêmes que ceux qui touchent les autres canaux historiques du Canada.

Contexte géopolitique

La voie navigable Trent–Severn serpente sur près de 400 kilomètres dans le centre de l’Ontario, créant un corridor sans pareil de lacs et de rivières interreliés qui passe par de nombreuses collectivités. Elle a joué un rôle de premier plan dans le développement de ces collectivités dont la destinée est intimement liée à la sienne, forgeant leur identité et leur paysage. Au-delà du lieu historique lui-même, cependant, c’est l’ensemble du bassin hydrographique, et le réseau de lacs réservoirs soutenant un vaste système de gestion des eaux, qui ont une incidence sur ces collectivités. Des centaines de milliers de résidents, dans tout le bassin hydrographique, subissent l’incidence de ce réseau de gestion intégrée de l’eau, dont ils dépendent aussi pour la sécurité publique, l’approvisionnement en eau des services municipaux, la protection de l’environnement, des poissons et des animaux terrestres, et la production d’hydroélectricité.

Étant donné sa taille et sa complexité, la voie navigable Trent–Severn relève de plusieurs administrations. Parcs Canada assure la gestion du lieu historique national de la Voie-Navigable-Trent–Severn, c’est-à-dire du lit des cours d’eau jusqu’à la limite supérieure du niveau des eaux contrôlées sur une bonne partie du réseau, ainsi que les terres où se trouvent les postes d’éclusage, les ponts et les barrages, y compris ceux des lacs réservoirs. Les responsabilités de Parcs Canada incluent la protection de l’intégrité commémorative du lieu historique, la sûreté de la navigation sur la voie navigable, la gestion intégrée de l’eau et certains aspects de l’intendance environnementale. D’autres ministères et organismes gouvernementaux municipaux, provinciaux et fédéraux ont eux aussi des responsabilités liées aux terres et aux eaux de la voie navigable, soit l’aménagement du territoire et l’urbanisme, la conservation et la protection, la qualité de l’eau, le transport, l’agriculture, l’exploitation des ressources et le tourisme.

Comme ces responsabilités sont toutes interreliées, Parcs Canada entretient des rapports divers avec chacune des administrations visées. Il peut être difficile, autant pour les administrations responsables que pour le public, de s’y retrouver dans ce cadre complexe. Une collaboration et une coopération constantes peuvent faciliter ce processus. Ainsi, pour plus de 4 500 kilomètres de rives attenantes à 100 000 propriétés privées, les travaux dans les cours d’eau ou sur les rives sont assujettis au processus d’attribution de permis de Parcs Canada. Parcs Canada collabore étroitement avec les offices de protection de la nature, les municipalités et d’autres organismes au moment d’examiner les permis de travaux ainsi que les demandes d’aménagement des milieux secs.

Sensibilisation du public, interprétation et expérience du visiteur le long de la voie navigable

La voie navigable Trent–Severn est, depuis son aménagement, un canal fonctionnel; elle a été modifiée, et le sera encore, au fil de l’évolution des technologies et des besoins des collectivités. En mettant en valeur l’histoire de réalisations technologiques novatrices du XIXe et du début du XXe siècle, elle témoigne de la place qu’occupe le Canada à l’avant-garde des développements techniques en hydrologie et en génie civil.

Durant la saison 2021, c’est 118 772 embarcations qui ont franchi les écluses de la voie navigable. Si ce nombre a remonté depuis 2013 et est aujourd’hui relativement stable, il demeure en deçà des records enregistrés dans les décennies précédentes. Comme on y trouve beaucoup de sentiers, de parcs, d’espaces verts, de points de vue pittoresques et d’emplacements de camping très prisés, la voie navigable Trent–Severn est également une destination fréquentée à l’année par des visiteurs locaux, régionaux et étrangers. On estime à 1,3 million le nombre de visiteurs venus par voie terrestre qui ont passé du temps le long de la voie navigable en 2019, mais faute de postes d’entrée et de droits d’entrée, il ne s’agit que d’une estimation du trafic non lié au nautisme. Le Centre d’accueil de l’Écluse-Ascenseur-de-Peterborough, une des destinations phares de la voie navigable, est généralement considéré comme le principal centre d’information et d’interprétation de Parcs Canada pour ce lieu historique; près de 25 000 personnes l’on visité à l’été 2019.

Des efforts considérables ont été déployés dans les dernières années pour promouvoir la voie navigable Trent–Severn en tant que destination de choix pour un nombre grandissant d’utilisateurs de tous horizons. Des activités et des programmes originaux tels que « éclusez et pagayez », « initiation au canotage », « #ArrêtÉcluses » et « initiation au camping », et des occasions de partenariat comme le repas dans l’écluse, ont obtenu une couverture médiatique considérable et attiré de nombreux visiteurs (nouveaux et assidus). De nouveaux programmes d’hébergement ont été lancés en 2015; on trouve aujourd’hui, au lieu historique, sept tentes oTENTik, une tente Ôasis, un chalet, et d’autres possibilités s’ajouteront à cette liste. Parcs Canada s’affaire toujours à augmenter le nombre d’utilisateurs et la fréquentation du lieu historique par les visiteurs arrivant par voie terrestre comme par bateau; cela demeure un des objectifs prioritaires. L’aménagement du nouveau Musée canadien du canot, établissement de classe mondiale situé aux côtés de la voie navigable Trent–Severn, tout près de l’écluse-ascenseur de Peterborough, permettra non seulement d’inciter davantage de visiteurs canadiens et étrangers à passer par la voie navigable, mais aussi de renouveler les programmes d’interprétation dans la région. Les visiteurs pourront en profiter pour tisser des liens avec d’autres destinations le long de la voie navigable et avec l’ensemble du réseau d’aires patrimoniales protégées administrées par Parcs Canada.

Beaucoup de ces nouvelles initiatives peuvent être réalisées en collaboration avec le secteur du tourisme, notamment en proposant une offre accrue de services par des tiers, comme des occasions de navigation de plaisance pour les visiteurs qui n’ont pas leur propre embarcation et en offrant de nouveaux services de soutien aux visiteurs qui utilisent des embarcations autopropulsées ou qui fréquentent les sentiers de la région. Dans le but d’intéresser des publics autres que les utilisateurs traditionnels de la voie navigable (passagers d’embarcations motorisées), la voie navigable Trent–Severn mise sur sa proximité par rapport au Grand Toronto, sur la collaboration avec le Musée canadien du canot, des associations de sports de pagaie et des organismes touristiques régionaux, ainsi que sur des activités ciblées et promotionnelles. Malgré l’augmentation graduelle du nombre de visiteurs fréquentant les berges, davantage d’efforts seraient nécessaires pour leur faire apprécier plus pleinement l’histoire et l’importance de la voie navigable. Des initiatives sont en cours afin d’offrir, à certains postes d’éclusage, de nouvelles occasions commerciales compatibles avec les activités de la voie navigable, par l’octroi de permis ou en donnant une nouvelle vocation aux structures excédentaires ou sous-utilisées.

 

Peuples autochtones et la voie navigable Trent–Severn

La voie navigable Trent–Severn et son bassin hydrographique se trouvent au sein des territoires traditionnels des Premières Nations signataires des traités Williams. Un secteur beaucoup plus petit, à l’extrémité sud de la voie navigable, se trouve dans le territoire traditionnel des Mohawks de la baie de Quinte. Les relations actuelles entre ces derniers et Parcs Canada ont généralement été axées sur les incidences d’aménagements proposés. La Nation huronne-wendat entretient des liens historiques et traditionnels avec une bonne partie de la région; elle est principalement consultée par Parcs Canada sur des questions d’intérêt historique ou archéologique. Des consultations préliminaires ont également été menées auprès des Nishnawbe de Kawartha en ce qui a trait à la gestion de la voie navigable Trent–Severn à Burleigh Falls et dans les environs. Dans un esprit de réconciliation, Parcs Canada cherche activement des façons d’aider les peuples autochtones à renouer leurs liens historiques avec tous les lieux patrimoniaux.

Parcs Canada et les Premières Nations signataires des traités Williams ont mis sur pied un comité directeur formé de représentants des collectivités. Celui-ci se réunit régulièrement et discute de divers sujets, y compris les projets d’infrastructure, la récolte de riz sauvage (manoomin), l’archéologie et les sites culturels, et la protection de l’environnement. La création d’un cadre de discussion et d’action en ce qui a trait à la récolte du riz sauvage a créé une voie vers la poursuite de cette pratique traditionnelle. Des travaux préliminaires ont également été lancés pour obtenir l’opinion des Aînés et des exploitants autochtones ainsi que leur soutien à l’égard de divers projets ayant notamment trait aux espèces en péril et à la gestion du riz sauvage.

Il est toujours possible d’établir et d’améliorer les relations avec ces partenaires autochtones pour renforcer la voix du comité directeur, élargir les activités de mise en valeur et d’interprétation des récits, des cultures et du patrimoine autochtones, encourager les partenariats et les opportunités économiques avec les peuples autochtones, et améliorer les possibilités d’emplois pour les Autochtones.

Milieu naturel

Si l’aménagement de la voie navigable a entraîné, à l’époque, de grands bouleversements environnementaux, la poursuite de son exploitation permet aujourd’hui la protection d’un corridor d’aires aquatiques et terrestres naturelles. Elle a aidé à la préservation de parcelles d’habitat importantes pour de nombreuses espèces dans un secteur du Canada ayant subi de graves perturbations en raison de l’urbanisation et de l’agriculture.

Le milieu naturel de la voie navigable Trent–Severn regorge de terres boisées, de milieux humides et d’écosystèmes aquatiques abritant une vaste gamme de plantes et d’animaux. Ce réseau soutient une riche biodiversité d’espèces indigènes dont certaines sont rares, menacées ou en voie de disparition, de même que l’habitat et les écosystèmes qui permettent leur survie. Ce réseau maintient également un habitat important pour la migration, le frai, l’alimentation, le repos, la mue et la reproduction, en plus de servir de corridor écologique dans le centre de l’Ontario. La voie navigable sert d’habitat à plus de 60 espèces rares considérées comme menacées ou en péril. Elle abrite également l’habitat essentiel de 13 de ces espèces.

La voie navigable abrite également de nombreuses espèces d’importance culturelle pour les Autochtones, dont certaines sont visées par des droits et des pratiques de récolte traditionnels. Le réseau contribue toujours à la survie de beaucoup d’entre elles qui vivent dans la voie navigable ou le long de celle-ci comme l’anguille d’Amérique, l’esturgeon jaune, le doré jaune, le riz sauvage (manoomin) et les animaux à fourrure comme le rat musqué et le castor.

Les individus d’espèces en péril, leurs résidences et leur habitat essentiel sont pris en compte lors des études d’impact et des processus de délivrance de permis de travaux riverains; des efforts sont également faits pour que de tels projets incluent des gains en matière de conservation. Certains projets de Parcs Canada ont inclus l’amélioration de frayères de hauts-fonds importantes pour le doré jaune, la gestion d’espèces envahissantes, la création d’aires de nidification pour la tortue et la remise en état du paysage au moyen d’espèces indigènes. Des espèces envahissantes comme l’aloès d’eau peuvent avoir une incidence sur certaines espèces en péril. Un programme de surveillance et de traitement est donc en cours pour contrôler cette espèce.

Parcs Canada a également investi dans la recherche pour comprendre certains intérêts de gestion du réseau plus complexes, par exemple l’incidence des écluses et des barrages sur la connectivité, les espèces envahissantes, la qualité de l’eau et la gestion de la végétation aquatique, et la possibilité que des mesures prises jouent sur ces dynamiques. L’amélioration de la fonctionnalité, de l’adaptabilité et de la résilience des écosystèmes aquatiques et terrestres favoriseront la biodiversité, rehausseront la qualité de vie des résidents des environs et permettront d’offrir une meilleure expérience aux visiteurs.

L’exploitation d’une voie navigable qui traverse un paysage diversifié entraîne en outre de nombreux défis particuliers qui ne sont pas de la compétence directe de Parcs Canada. Les menaces incluent l’aménagement dans les milieux secs adjacents, les espèces envahissantes et exotiques, l’apport d’éléments nutritifs ainsi que les répercussions cumulatives liées à l’aménagement des rives. Les changements climatiques risquent également d’augmenter les pressions : les scénarios prévus pour la région incluent des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et un risque accru d’inondations, mais une baisse de la quantité d’eau disponible et du niveau de l’eau en été.

Réalités opérationnelles

La voie navigable Trent–Severn inclut près de 800 biens bâtis d’une valeur estimative totale de plus de 5 milliards de dollars. Pour que l’on puisse continuer d’exploiter un canal moderne et durable, ces biens doivent rester fonctionnels puisqu’ils jouent de nombreux rôles importants. Ils permettent la navigation, régulent le niveau et le débit de l’eau, créent des lieux de loisirs améliorant le bien-être des résidents et protègent la sécurité publique. Dans de nombreux cas, ils servent également d’infrastructure publique essentielle en reliant des routes et des collectivités.

Le grand défi causé par l’exploitation d’un canal contemporain consiste à trouver un équilibre entre la gestion intégrée et efficace de l’eau de tout le bassin hydrographique, la sûreté de la navigation et le bon fonctionnement du réseau de canaux; il faut donc rénover et entretenir l’infrastructure essentielle (barrages, écluses et ponts) pour qu’elle respecte les normes modernes tout en protégeant et célébrant le patrimoine de la voie navigable lié à l’évolution du génie technique. D’après une évaluation effectuée en 2017, les ressources culturelles et l’intégrité commémorative générale de la voie navigable sont gravement menacées, principalement en raison de détériorations matérielles. Cela inclut l’écluse-ascenseur de Peterborough, qui a besoin de grands travaux de conservation pour demeurer en état de fonctionner.

Un programme sans précédent de réinvestissement a été annoncé en 2015; la voie navigable Trent–Severn a reçu plus de 615 millions de dollars d’investissements dans son infrastructure vieillissante grâce au Programme d’investissement pour les infrastructures fédérales. Si ces sommes ont permis d’améliorer l’état des biens et qu’elles répondent à certains enjeux de gestion des ressources culturelles, il en faudra d’autres pour réaliser les travaux reportés et empêcher le portefeuille de se détériorer davantage. Une stratégie de gestion des biens soutiendra l’établissement des priorités et la gestion du risque.

En se basant sur les conclusions de la Commission sur l’avenir de la voie navigable Trent-Severn, publiées dans son rapport de 2008, une vaste approche de gestion intégrée de l’eau a été adoptée dans les dix dernières années. Cette approche à l’échelle du bassin hydrographique inclut la gestion des niveaux d’eau dans les lacs réservoirs, qui offrent une capacité tampon essentielle pour l’ensemble de la voie navigable. Elle passe par la gestion équilibrée de nombreux objectifs : sécurité publique, atténuation des inondations, protection de l’environnement, des pêches et de l’habitat faunique, approvisionnement en eau, navigation, loisirs et production hydroélectrique. L’équipe de gestion des eaux surveille attentivement le débit et le niveau des eaux, et ajuste ceux-ci sur toute la longueur de la voie navigable, y compris dans les lacs réservoirs, au moyen d’un réseau de près de 200 ouvrages de régulation de l’eau équipés d’indicateurs manuels ou automatisés. Les décisions en la matière sont prises par un personnel technique hautement qualifié, qui établit les ajustements à faire au moyen de données en temps réel sur le niveau et le débit de l’eau de l’ensemble du réseau, des prévisions météorologiques et des données historiques.

Les centrales hydroélectriques de la voie navigable Trent–Severn aident la province à respecter ses engagements en matière de production d’énergie renouvelable. Au total, 18 de ces centrales sont exploitées en vertu de licences accordées par Parcs Canada. Plusieurs autres stations hydroélectriques du bassin hydrographique sont situées à l’extérieur du secteur où Parcs Canada gère les droits relatifs aux eaux, mais subissent les effets de la gestion des eaux du réseau par Parcs Canada. Les 18 centrales titulaires de licences ont une puissance installée totale d’environ 100 mégawatts et procurent un revenu annuel moyen de 1 million de dollars à Parcs Canada.

Des études ont été menées pour garantir que toute infrastructure nouvelle et améliorée, le long de la voie navigable, sera aménagée en tenant compte des pratiques non efficientes connues. Cependant, il est difficile d’aménager une infrastructure adaptée à tous les extrêmes que pourraient apporter les changements climatiques. Les scénarios de modélisation pour la région ont été formalisés en prévision d’une augmentation du nombre de phénomènes météorologiques extrêmes et de périodes de précipitations et de sécheresses extrêmes. Les incidences des changements climatiques sur les niveaux de l’eau, les épisodes de précipitations, les sécheresses et les inondations compliqueront les activités et nécessiteront des mesures de gestion des risques appropriées.

En outre, vu la complexité du fonctionnement moderne de la voie navigable, une gestion efficace passe par un cadre législatif et stratégique rigoureux et souple. Parcs Canada s’appuie principalement sur le Règlement sur les canaux historiques en vertu de la Loi sur le ministère des Transports lorsqu’il voit à la gestion, à l’entretien, à l’exploitation et à la protection de la voie navigable Trent–Severn. Cependant, ces règlements sont désuets et ne tiennent pas adéquatement compte de la complexité liée à l’exploitation d’une vaste voie navigable en évolution et de son bassin hydrographique essentiel au XXIe siècle.

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Élaboration du plan directeur

Afin de donner au public une occasion véritable de contribuer à l’examen du plan directeur de la voie navigable Trent–Severn et de l’écluse-ascenseur de Peterborough, une approche en deux étapes a été élaborée pour recueillir la rétroaction des Autochtones, des partenaires, des intervenants et de la population canadienne, à l’échelle locale et nationale, selon diverses méthodes en personne et en ligne permettant de recueillir les observations du public.

Avant la rédaction de l’ébauche du plan directeur, les activités de mobilisation de la première phase ont été organisées en 2019. Axées sur les possibilités et les difficultés associées à la gestion des lieux historiques, elles ont commencé en mars avec la diffusion des constatations de l’évaluation de l’état des lieux auprès des Premières Nations signataires des traités Williams et des discussions connexes. Ce rapport présentait l’évaluation de l’état des lieux historiques nationaux selon les indicateurs relatifs aux ressources culturelles, aux biens bâtis, à l’expérience du visiteur, aux relations externes et aux relations avec les Autochtones, en plus de soulever les problèmes principaux liés à la voie navigable Trent–Severn. Compte tenu de la complexité de la voie navigable, d’autres indicateurs représentant les rôles et les responsabilités connexes, notamment les espèces en péril, le développement commercial, les biens immobiliers, les permis, et l’exploitation, ont également été étudiés.

Les activités se sont poursuivies au printemps et à l’été 2019, alors qu’ont eu lieu, dans les collectivités établies le long de la voie navigable, une série de cinq ateliers de mobilisation des intervenants et un atelier avec les Premières Nations signataires des Traités Williams. Comme les bassins hydrographiques du comté d’Haliburton et du nord du comté de Peterborough Nord constituent un important réservoir pour l’exploitation de la voie navigable, un des ateliers a été organisé dans la ville d’Haliburton. Plus de 35 représentants d’une vaste gamme d’industries et de collectivités y ont assisté : administrations provinciale et municipale, organismes non gouvernementaux, organismes à but non lucratif, industrie de la navigation de plaisance, secteurs du patrimoine et de la culture, organismes de protection de la nature et industrie du tourisme. Lors des ateliers interactifs, on a donné un aperçu du processus d’examen du plan directeur, discuté des enjeux et des opportunités pour la voie navigable ainsi que l’ensemble du bassin hydrographique, et exploré une vision de la voie navigable Trent–Severn pour les quinze à vingt prochaines années.

Pour protéger la santé des Canadiens et des Canadiennes pendant la pandémie de COVID-19, un processus de consultation tenu exclusivement en ligne a eu lieu du 4 avril au 30 juin 2022. Une plateforme bilingue de mobilisation en ligne a été créée sur le site de Parcs Canada afin de faciliter la collecte de commentaires à l’aide d’une fiche de commentaire et de courriels directs. Quatre séances de consultation publique virtuelles, une séance de consultation virtuelle d’intervenants, ainsi que des réunions avec les Premières Nations signataires des Traités Williams et la Première Nation de Curve Lake ont eu lieu pour discuter de l’ébauche du plan et susciter de la rétroaction. Ces séances étaient étayées par l’envoi de lettres aux parties prenantes et par des publications sur les différents réseaux sociaux.

Les commentaires fournis à Parcs Canada par l’intermédiaire de la fiche de commentaires en ligne, des séances de consultation et des courriels directs reflétaient principalement des préoccupations liées à une gestion de l’eau qui, dans l’ensemble du bassin hydrographique, réduit au minimum les répercussions sur les résidents, les plaisanciers et le milieu naturel. Elles portaient également sur l’importance de prévoir, pour les visiteurs, des expériences, des services et des commodités à faible impact; sur la conservation de l’environnement naturel et de l’infrastructure de la voie navigable; sur l’engagement continu du public et d’intervenants; sur l’application et le respect de la loi; et sur la mise en place d’outils réglementaires et de politiques efficaces. Ces commentaires ont éclairé la révision de l’ensemble des sections du présent plan directeur.

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Vision

La vision présentée ci-dessous exprime l’état souhaité pour le lieu historique national de la Voie-Navigable-Trent–Severn dans 20 ans :

La voie navigable Trent–Severn est réputée pour être une destination récréative durable qui offre une vaste gamme d’expériences et d’activités de grande qualité axées sur la culture et la nature. Parcs Canada, en collaboration avec ses partenaires, a fait de la voie navigable Trent–Severn une destination de renommée internationale dynamique et durable où l’on fait la promotion de loisirs de plein air, de tourisme de faible incidence et d’aménagement responsable tout en préservant le patrimoine culturel et naturel pour les prochaines générations.

Le paysage naturel unique de la voie navigable Trent–Severn, de même que son vaste bassin hydrologique d’une importance vitale, constitue un véritable « ruban de vie » qui sert de refuge à la flore et à la faune. Grâce à une collaboration étroite avec des tiers et par l’adoption et la promotion de pratiques écologiques, le milieu naturel de la voie navigable Trent–Severn est sain et protégé et il demeure la source de vie d’écosystèmes florissants en même temps qu’un moteur de prospérité économique pour la région.

Les ressources culturelles et les biens contemporains de la voie navigable, par exemple ses écluses, ses barrages et ses ponts, sont une vitrine de la prodigieuse évolution des techniques du génie du XIXe au XXIe siècle. Ces biens témoignent de la place qu’occupe le Canada à l’avant-garde des développements techniques en hydrologie et en génie civil.

Une de ces merveilles d’ingénierie est l’écluse-ascenseur de Peterborough, caractéristique emblématique et distinctive de la voie navigable Trent–Severn. L’écluse-ascenseur de Peterborough demeure un point d’intérêt de la ville; elle est reconnue et appréciée pour son importance historique et technique, et en tant que composante opérationnelle et interprétative intégrale de la voie navigable Trent–Severn. L’écluse-ascenseur de Peterborough et son paysage environnant demeurent une précieuse attraction locale et régionale.

Parce que la voie navigable Trent–Severn est un canal intérieur et un système de gestion de l’eau situé sur les territoires traditionnels des peuples anishinaabe, mohawk et huron-wendat, Parcs Canada travaille de concert avec les Autochtones dans un esprit de réconciliation et de collaboration riche de sens. Il s’emploie à faire rayonner leurs cultures, leurs histoires et leurs récits, à entretenir des relations solides et à soutenir des pratiques culturelles en lien avec la voie navigable et le bassin hydrographique en général.

Parce qu’elle est un lieu historique dont les répercussions et les relations s’étendent bien au-delà de ses frontières géographiques, la voie navigable Trent–Severn et les plus de 35 lacs réservoirs dont elle dépend illustrent le leadership de Parcs Canada dans l’exploitation d’un système complexe et adaptatif de gestion intégrée de l’eau, capable de répondre aux changements climatiques et aux progrès technologiques à l’échelle du bassin hydrographique.

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Stratégies clés

Les stratégies clés qui suivent orienteront la gestion du lieu historique national de la Voie-Navigable-Trent–Severn pour les dix prochaines années. Ces stratégies, les objectifs et les cibles qui leur sont associés favoriseront la réalisation de la vision au moyen d’une approche intégrée de gestion du lieu historique. Sauf indication contraire, l’ensemble des objectifs et des cibles doivent être atteints au cours de la période de dix ans visée par le présent plan directeur. Des mises à jour annuelles sur la mise en œuvre des stratégies seront faites auprès des Autochtones, des partenaires, des autres intervenants et du grand public, et viendront éclairer le vaste processus de planification des activités de Parcs Canada. Plus important encore, ces stratégies ainsi que les objectifs et les cibles connexes serviront de base pour les activités de mobilisation et de consultation à venir.

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Stratégie clé 1
Faire de la voie navigable Trent–Severn une destination récréative de premier plan au Canada

La voie navigable Trent–Severn est une destination récréative ontarienne courue pour ses lacs et ses rivières pittoresques, les aventures de plein air qui y sont offertes et la mise en valeur des merveilles des techniques du génie. Si la navigation de plaisance le long de la voie navigable Trent–Severn demeure l’un des principaux points d’intérêt en ce qui concerne l’exploitation de la voie navigable et l’expérience des visiteurs, des occasions de plus en plus nombreuses y sont offertes pour encourager les visiteurs arrivant par voie terrestre à faire connaissance avec la région par l’eau, à découvrir des endroits et des postes d’éclusage moins fréquentés le long de la voie navigable et à attirer de nouveaux visiteurs dans la région.

Cette stratégie clé vise à accroître la gamme et le nombre d’expériences de loisirs offertes grâce à des services et à des activités récréatives à faible incidence en collaboration avec des municipalités, des communautés autochtones, des organismes et des entreprises axés sur le tourisme durable. Si le nombre de visiteurs arrivant par voie terrestre a augmenté graduellement au fil des ans, on pourrait en faire plus pour faire connaître à ces derniers l’histoire et l’importance de la voie navigable Trent–Severn.

En offrant aux visiteurs davantage d’occasions de découvrir la voie navigable et de participer à des activités connexes, Parcs Canada améliorera la réputation du lieu historique en tant que voie navigable historique durable et importante, et en tant que porte d’entrée donnant accès à l’ensemble du réseau d’aires patrimoniales gérées par Parcs Canada d’un bout à l’autre du pays.

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Stratégie clé 2
Préserver, mettre en valeur et interpréter l’histoire, les techniques du génie et le milieu naturel, riches et changeants, de la voie navigable Trent–Severn

La voie navigable Trent–Severn possède une histoire riche et complexe; elle a été modifiée sur presque deux siècles et met aujourd’hui en valeur l’évolution incroyable de la technologie du génie moderne. Des activités régulières d’entretien et de surveillance des biens bâtis et des ressources naturelles de la voie navigable, de même que des investissements stables, sont nécessaires pour permettre la conservation et la mise en valeur de cette merveille d’ingénierie qui attire des visiteurs venus du monde entier en raison de ses valeurs récréatives et pittoresques diverses.

Dans un esprit de réconciliation, Parcs Canada continuera également de travailler en collaboration avec les communautés autochtones pour aider le public à mieux connaître et comprendre les relations de longue date qui unissent toujours les Autochtones au bassin hydrographique Trent–Severn, pour mieux intégrer les cultures et les points de vue des Autochtones à la gestion et à l’interprétation du lieu historique, et pour renforcer les liens qui unissent ces derniers à leurs terres et à leurs eaux traditionnelles.

Le développement durable est au cœur du mandat et de la vision de Parcs Canada. La direction de la voie navigable doit donc jouer un rôle dans le soutien des buts globaux de Parcs Canada ainsi que des gouvernements fédéral et provincial à l’égard du développement durable en prenant des mesures concrètes à l’échelle locale.

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Stratégie clé 3
Gérer efficacement une voie navigable adaptée au XXIe siècle

L’aménagement de la voie navigable Trent–Severn a évolué au fil d’une série d’initiatives de construction principalement indépendantes visant à soutenir et à améliorer le transport et l’accès locaux à des fins commerciales. Dans les dernières années, Parcs Canada a effectué des dépenses en immobilisations pour gérer et entretenir bon nombre de ces ressources culturelles et de ces biens contemporains; cela s’est fait grâce au soutien du Programme d’investissement pour les infrastructures fédérales du gouvernement du Canada. Les ressources devraient cependant bénéficier d’un financement et d’une capacité de gestion des biens stables pour que l’on puisse surveiller leur état et entreprendre les travaux de réfection et de préservation nécessaires avec rapidité, efficacité et rentabilité.

L’investissement continu dans un développement commercial durable permet à la voie navigable d’augmenter la quantité d’énergie renouvelable produite dans la province, de générer des recettes, de compenser les coûts et de réinvestir dans les biens et les priorités de la voie navigable tout en améliorant les services et les activités à l’intention des visiteurs.

Aujourd’hui, Parcs Canada est responsable de gérer à l’année le niveau et le débit de l’eau sur la voie navigable afin de réaliser de nombreux objectifs tels que la navigation, l’atténuation des inondations, la protection de l’environnement (comme les espèces en péril), la pêche et l’habitat d’autres animaux, l’approvisionnement en eau des services municipaux, les loisirs et la production d’hydroélectricité. La sécurité publique demeure également un défi puisque le réseau de barrages de la voie navigable Trent–Severn a été conçu il y a un siècle pour assurer un niveau d’eau permettant la navigation et non pour atténuer les effets des inondations ou des sécheresses. Les fluctuations extrêmes associées aux changements climatiques ont beaucoup compliqué le processus décisionnel en ce qui a trait à la gestion de l’eau ainsi qu’à l’entretien de l’infrastructure.

Enfin, Parcs Canada s’appuie sur des règlements qui ne tiennent pas adéquatement compte de la complexité liée à l’exploitation d’une vaste voie navigable en évolution et de son bassin hydrographique essentiel au XXIe siècle. Certaines limites des règlements et des lois en place nuisent à la capacité de délivrer des permis immobiliers, de contrôler la conformité réglementaire et d’appliquer la loi. L’élaboration de règlements et d’outils modernes, complets et propices améliorerait la capacité de Parcs Canada de s’adapter efficacement et rapidement aux intérêts et aux besoins divers des visiteurs ainsi que de gérer le niveau et le débit de l’eau tout en tenant compte des changements climatiques. Cela améliorerait également la capacité de réglementation de Parcs Canada relativement à une voie navigable historique au XXIe siècle.

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Approche de gestion par secteur

Lieu historique national de l’Écluse-Ascenseur-de-Peterborough

Importance

L’écluse-ascenseur de Peterborough est située dans la ville du même nom, tout juste au nord du lac Little. Il s’agit de la plus haute des deux seules écluses-ascenseurs hydrauliques jamais construites en Amérique du Nord (l’autre se trouve également sur la voie navigable Trent–Severn). Merveille du génie technique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, cette écluse demeure un élément fonctionnel clé du lieu historique national de la Voie-Navigable-Trent–Severn. L’écluse-ascenseur de Peterborough a été désignée lieu historique national en 1979 parce qu’il s’agit de la plus haute écluse-ascenseur hydraulique au monde.

La construction de cet ouvrage a commencé en 1896. Sa conception était unique à l’époque et le demeure à bien des égards aujourd’hui. Beaucoup plus vaste que toute autre écluse hydraulique de l’époque, l’écluse-ascenseur de Peterborough comporte des caissons de plus de 42 mètres de long et dix mètres de large, avec une profondeur normale de près de 2,5 mètres. Des barges commerciales peuvent donc l’emprunter. Par comparaison, les écluses-ascenseurs hydrauliques de l’époque, en Europe, n’avaient que la moitié de cette taille. Elles étaient également soutenues par une sous-structure de briques et d’acier, alors que la sous-structure de l’écluse-ascenseur de Peterborough est entièrement faite de béton non armé, une merveille du génie audacieuse étant donné la technologie de l’époque. L’inauguration officielle de l’ouvrage a eu lieu le 9 juillet 1904, en grande pompe : musique militaire, plus de 100 dignitaires à bord du nouveau vapeur Stoney Lake lors de la première descente officielle et foule enthousiaste de milliers de personnes.

La valeur patrimoniale de l’écluse-ascenseur hydraulique de Peterborough réside dans les attributs physiques toujours en place et dans sa renommée nationale et internationale en tant que réalisation technique impressionnante. Une fois terminée, en 1904, l’écluse-ascenseur est devenue la plus haute structure du genre au monde, à près de 20 mètres. On affirmait également qu’il s’agissait de la plus vaste structure de béton non armé au monde. Les caractéristiques techniques de l’écluse incluent les tranchées supérieures et inférieures de même que les digues, qui font partie intégrante de sa conception et de son fonctionnement.

Contexte de planification

De nos jours, l’écluse-ascenseur de Peterborough est un symbole emblématique de la voie navigable Trent–Severn et de la région de Peterborough. Depuis les années 1980, Parcs Canada accueille des visiteurs au Centre d’accueil de l’Écluse-Ascenseur-de-Peterborough, où ils peuvent découvrir l’histoire et l’importance de l’écluse et de la voie navigable de même que s’informer sur les services, les installations et les activités offerts dans la région.

L’aménagement du Musée canadien du Canot sur la voie navigable Trent–Severn, au lac Little, favorise la collaboration entre le musée de renommée mondiale et Parcs Canada afin d’élargir la compréhension qu’ont les visiteurs du rôle changeant de la voie navigable et de son incidence sur la région, et de convaincre le public de découvrir le dernier chapitre de la longue histoire du lieu historique.

L’adoption d’une démarche de gestion intégrée de l’écluse-ascenseur de Peterborough est souhaitable étant donné la longue histoire de collaboration avec de nombreux partenaires communautaires, les liens qui unissent Peterborough à d’autres postes d’éclusage et aux traversées de ponts de la région, ainsi que la notoriété dont bénéficie l’endroit dans la région.

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Résumé de l’évaluation environnementale stratégique

L’évaluation environnementale stratégique a pour objet d’intégrer les considérations d’ordre environnemental dans l’élaboration des politiques publiques, des plans et des propositions de programme afin d’appuyer la prise de décisions respectueuses de l’environnement. Conformément à la Directive du Cabinet sur l’évaluation environnementale des projets de politiques, de plans et de programmes (2010), une évaluation environnementale stratégique a été appliquée au Plan directeur des lieux historiques nationaux du Canada de la Voie-Navigable-Trent–Severn et de l’Écluse-Ascenseur-de-Peterborough.

De nombreux effets positifs se produiront à la suite de la mise en œuvre du plan, par exemple : l’élaboration et la mise en œuvre d’un plan d’action pour les espèces en péril devraient améliorer la protection de la biodiversité et des espèces en péril de la voie navigable Trent–Severn. La modernisation des outils administratifs, y compris les politiques sur les travaux dans l’eau et sur les rives, favorisera une gestion plus efficace des activités susceptibles d’avoir une incidence négative sur le milieu naturel. L’élaboration d’une stratégie de gestion des ressources culturelles et la mise en œuvre de nouveaux plans de gestion des biens faciliteront la protection des ressources culturelles en tenant compte des risques liés aux changements climatiques. Dans l’ensemble, ces mises à jour devraient avoir un effet positif sur les ressources culturelles, les ressources naturelles, l’expérience du visiteur et les activités. Le plan directeur appuie également les objectifs de la Stratégie fédérale de développement durable propres à l’écologisation du gouvernement et aux lacs et cours d’eau vierges.

Certaines stratégies, certains objectifs ou certaines cibles identifiées dans le plan directeur pourraient éventuellement entraîner des effets environnementaux négatifs, notamment : la création et l’offre de nouvelles activités aux visiteurs arrivant par voir terrestre; la hausse de la fréquentation des postes d’éclusage; les travaux nécessaires à l’aménagement de nouveaux bâtiments faibles en carbone; et l’aménagement de petites centrales hydroélectriques. Toutefois, ces cibles permettront d’obtenir des effets positifs à long terme en réduisant l’empreinte carbone des activités. Les effets des travaux peuvent être atténués grâce à l’intégration proactive de la rétroaction stratégique des experts en conservation des ressources naturelles et en gestion des ressources culturelles au début du processus de planification du projet et par l’utilisation d’évaluations des impacts des projets pour limiter les incidences à court terme de la construction. Si elles sont prises correctement, ces mesures pourraient amplifier les résultats positifs et éliminer ou réduire les effets négatifs.

Les Autochtones, les partenaires, les intervenants et le public ont été consultés sur l’ébauche du plan directeur et sur le résumé de l’ébauche de l’évaluation environnementale stratégique. Des activités de consultation et de mobilisation ont eu lieu tout au long des diverses phases de l’élaboration du plan directeur, de 2019 à 2022. Les commentaires reçus ont éclairé la version définitive du plan directeur et de l’évaluation environnementale stratégique.

La mise en œuvre du plan directeur n’entraînera pas d’effets environnementaux négatifs importants. Les futurs projets touchant les sites seront évalués individuellement en vertu de la Loi sur l’évaluation d’impact ou de toute loi lui succédant, le cas échéant.