Observation des oiseaux

Le marais de Cave and Basin est situé à 2 km à l'ouest de la ville de Banff, sur la rive sud de la rivière Bow, à partir de l'avenue Cave. Du lieu historique national Cave and Basin, plusieurs sentiers traversent la forêt et mènent au marais et à la passerelle. Le marais Cave and Basin est une grande zone en milieu humide qui est séparé de la rivière Bow par une digue. Comme il est alimenté par des sources chaudes, certains secteurs ne gèlent pas en hiver. De grands saules poussent enchevêtrés dans le marais, qui est bordé par une forêt d'épinettes et de pins.

De la fin mars au début mai :

• On observe souvent des bruants chanteurs et des carouges à épaulettes ici, avant d'en voir ailleurs dans le parc. Les saules peuvent abriter d'autres oiseaux migrateurs hâtifs, comme le roitelet à couronne rubis, la paruline verdâtre et le junco ardoisé. Les oiseaux aquatiques y sont très nombreux.

De la fin mai à la mi-juillet :

• Beaucoup d'oiseaux aquatiques et de petits oiseaux chanteurs se reproduisent dans le marais et la forêt environnante. Les canards les plus communs sont le canard colvert, la sarcelle à ailes vertes et le garrot de Barrow. Au mois de juin, le concert bruyant qui s’élève à l’aurore, mêlant les chants des viréos mélodieux, des parulines jaunes, des parulines masquées, des parulines flamboyantes, des parulines à calotte noire, des bruants chanteurs et des bruants des prés, vaut à lui seul le déplacement. On dit aussi de cet endroit que c'est le paradis des bruants.

De la mi-août à novembre :

• Comme le marais est une halte importante pour les oiseaux aquatiques migrateurs, on y trouve fréquemment le canard colvert, la sarcelle à ailes bleues et à ailes vertes, le petit fuligule, le garrot d’Islande, la bécassine des marais et le pluvier kildir.

La promenade des Lacs-Vermilion est située au sud de la Transcanadienne, qu’elle longe sur 4 km à l'ouest de la ville de Banff. Les lacs Vermilion se trouvent au coeur d'une vaste région de terres humides alternant entre des surfaces plates où poussent le carex et le saule et des nappes d'eau peu profonde reliées par une multitude de petits chenaux. Des peuplements de vieilles épinettes blanches bordent certaines parties des lacs.

D'avril à la fin mai :

• C'est probablement le secteur du parc national Banff qui a le plus d'importance pour les oiseaux aquatiques migrateurs. Aussitôt que la glace commence à fondre près des rives vers la fin avril, on voit arriver des volées d'espèces communes de même que quelques cygnes siffleurs, sarcelles cannelle, canards souchets, macreuses à ailes blanches et à front blanc, harles couronnés et grands harles.

De la fin mai à la mi-juillet :

• Au cours d'une excursion à pied ou en canot tôt le matin, on peut observer une variété étonnante d'espèces qui nichent dans les lacs et les environs. Vous pourriez apercevoir le butor d'Amérique, le grèbe jougris, le grèbe à bec bigarré, la sarcelle cannelle, le canard branchu, la chouette rayée, le grand pic et le tyran tritri. Le pygargue à tête blanche et le balbuzard pêcheur nichent en bordure des lacs. Demeurez à distance des oiseaux nicheurs afin de les déranger le moins possible et respectez les fermetures en vigueur.

De la mi-août à novembre :

• Le nombre d'oiseaux aquatiques fréquentant les lacs augmente tout l’été jusqu’à la fin du mois de septembre, avant la migration hivernale. Les espèces les plus communes sont le canard colvert, la sarcelle, le harle couronné et le grand harle.

Hiver :

• Le sizerin flammé et le plectrophane des neiges s'alimentent dans les marais gelés et sur le bord des lacs, particulièrement au début de l'hiver. On trouve habituellement des cincles d'Amérique ainsi que quelques canards colvert et garrots à oeil d'or dans une petite source chaude du troisième lac Vermilion.

Le cours de la rivière Bow est parallèle à la Transcanadienne et à la promenade de la Vallée-de-la-Bow, de la ville de Banff jusqu'à Lake Louise. Il y a donc de nombreux points d'accès à la rivière depuis les deux routes. La rivière Bow est gelée par endroits presque tout l'hiver et, en raison de la boue glaciaire, son eau est brune pendant la fonte printanière jusqu’en juillet, période où elle devient limpide et turquoise. Elle coule dans la zone montagnarde, à travers prés de saules et des forêts de pins tordus latifoliés et d'épinettes.

De la mi-mai à la mi-juillet :

• En cette période de l'année, les arlequins se rassemblent en bordure de la rivière Bow avant de se disperser : les femelles, pour nicher dans les petits cours d'eau de montagne et les mâles, pour retourner à l'océan Pacifique. On peut les voir sur les bancs de gravier et les îlots. On peut également apercevoir des cincles d'Amérique, des chevaliers grivelés, des jaseurs boréaux et des grands harles. Les pagayeurs sont nombreux sur la rivière. Si vous en êtes, ne vous approchez pas trop des oiseaux aquatiques nicheurs afin de les déranger le moins possible en ce temps de l’année.

Hiver :

• On aperçoit parfois un canard colvert ou un garrot à oeil d'or là où la rivière n'est pas gelée. Cependant, le seul oiseau régulièrement observé en hiver est le cincle d'Amérique, qui peut hiverner là où il trouve ces étendues d’eau libre.

Le sommet Bow se trouve à 45 km au nord de Lake Louise, sur la promenade des Glaciers. À ce sommet, on trouve le terrain de stationnement du lac Peyto, du côté ouest de la route, et un sentier (1,5 km) dans la zone alpine qui mène à un belvédère, juste à la limite forestière. C'est une région de forêt subalpine peuplée de sapins subalpins et d'épinettes d'Engelmann qui laissent graduellement la place à des arbres rabougris, puis à la lande et aux prés herbacés, à haute altitude.

De juin à la mi-juillet :

• Randonnée idéale pour les lève-tôt qui veulent voir des espèces de la région subalpine, comme le bruant fauve, la grive solitaire et le cassenoix d'Amérique . Au-dessus de la limite forestière, on peut observer le lagopède à queue blanche, le pipit d’Amérique et le roselin à tête grise, et dans les prés en contrebas du sommet, le bruant des prés, le chevalier solitaire et le merle-bleu azuré.