Écosystèmes aquatiques
Parc national Banff
Les écosystèmes aquatiques ne fournissent pas seulement un habitat aux poissons. Nos cours d'eau alpins alimentent les principaux bassins hydrographiques (rivières Bow, Red Deer, Clearwater et Saskatchewan Nord), constituent des réserves d'eau pure et entretiennent la vie en divers endroits.
Les écosystèmes aquatiques du parc national Banff sont une source de vie inestimable et sont, dans bien des cas, les plus fortement dégradés. Au cours des 100 dernières années, nous avons ensemencé les cours d'eau de poissons exotiques, modifié les chenaux naturels et pollué les eaux de façon directe ou indirecte, à partir de sources lointaines.
Les eaux du parc scrutées au microscope
Les parcs nationaux sont d'excellentes salles de classe où nous pouvons apprendre comment fonctionnent les systèmes et les processus naturels. Chaque année, nous menons des recherches afin d'enrichir nos connaissances sur les écosystèmes aquatiques des parcs des Rocheuses et contribuons à des projets d'envergure régionale ou internationale.
Écosystèmes aquatiques:
Milieux humides
Les milieux humides sont des zones engorgées d'eau où la nappe phréatique est très près du niveau du sol ou affleure à la surface : il peut s'agir notamment de tourbières basses ou hautes, de marécages, de marais. Les milieux humides de Vermilion, près du lotissement urbain de Banff, en sont un excellent exemple. Ils recèlent, comme nulle part ailleurs sur une superficie équivalente dans le parc, d'espèces sauvages. Ils constituent un habitat vital pour les oiseaux migrateurs et revêtent une grande importance pour les mammifères de grande taille, comme les loups, les ours noirs et les wapitis.
Zone riveraine
Avez-vous déjà remarqué les terres boisées qui longent les cours d'eau? C'est la bande de protection riveraine, l'interface entre les écosystèmes terrestres et aquatiques. Cette bande n'est pas facile à délimiter; elle forme une mosaïque de modelés, de collectivités et de milieux à l'intérieur du paysage plus vaste.
La zone riveraine joue un rôle capital dans le maintien de la diversité des écosystèmes aquatiques et terrestres. Souvent très fertile et productive, elle recèle de réserves d'eau et d'abris. Des bandes d'oiseaux chanteurs migrateurs utilisent les forêts riveraines pour s'abriter et se nourrir. La linéarité des zones riveraines et leur dense couvert végétal en font des couloirs de choix qu'empruntent la faune dans ses déplacements
PLes zones riveraines sont également utilisées à des fins récréatives, utilitaires et esthétiques. Ainsi, la ville de Banff, les routes et les voies ferrées longent la rivière Bow. Enfin, la qualité des zones riveraines est étroitement corrélée à la qualité de l'eau; c'est pourquoi nous devons gérer les zones riveraines de façon judicieuse.
Sources thermales
Les sources thermales sont l'un des attraits naturels les plus exceptionnels de la vallée de la Bow. Elles abritent des plantes, des invertébrés et des poissons rares. Un escargot endémique, la physe des fontaines de Banff Physella johnsoni, ne se rencontre que dans les sources Upper Hot Springs, Kidney Springs, Middle, Cave, Basin, et Vermilion Lake Springs; il a été classé parmi les espèces en voie de disparition par le COSEPAC en l'an 2000.
Il y a de nombreuses sources thermales sur le mont Sulphur : Upper Hot Springs, Kidney Springs, Upper and Lower Middle Springs, Upper and Lower Pool Springs, Cave and Basin Springs. Les sources Upper et Lower Middle Springs sont des sites écosensibles accessibles au public.
Processus naturels et impacts artificiels
L'environnement de montagne est grandement influencé par les phénomènes de la nature, tels que les inondations, les avalanches, les précipitations et l'érosion. Les digues artificielles et les chenaux ont modifié de nombreux cours d'eau du parc. Par exemple, le lac Minnewanka, le plus grand du parc, est en fait un réservoir. Le bassin de la rivière Bow forme environ 53% du bassin hydrographique du parc and compte le plus grand nombre de lacs. Environ 41.5 % des eaux du bassin hydrographique de la Bow sont réglementées.
Qualité de l'eau
Lorsque la plupart des gens pensent à la qualité de l'eau, ils s'imaginent une eau claire et bonne à boire. Les scientifiques, toutefois, déterminent la qualité de l'eau en fonction du type et de la quantité de substances (matières solides comme le limon, les bactéries, les substances chimiques toxiques et les éléments nutritifs) dissoutes ou en suspension présentes dans l'eau et de leurs effets sur les formes de vie aquatiques.
Les eaux usées, les engrais, les sels de voirie, les pesticides, les produits pétroliers, les lixiviats des sites d'enfouissement, les PCB et les ordures ménagères sont des sources de pollution de l'eau. Outre les polluants produits dans le parc, les écosystèmes aquatiques sont contaminés par des substances chimiques utilisées à l'extérieur du parc. Les polluants atmosphériques qui se déposent dans le parc peuvent provenir d'aussi loin que le sud des États-Unis, l'Europe et le Sud-Est asiatique.
Les installations de traitement tertiaire, comme les usines d'épuration des eaux usées, peuvent réduire les concentrations d'éléments nutritifs. La façon dont nous traitons les écosystèmes aquatiques dans le parc national Banff peut également influer sur la qualité de l'eau des utilisateurs en aval. Il faut donc éviter de jeter des résidus dans les égouts. Nous pouvons tous agir comme des consommateurs responsables en préservant nos ressources en eau, en recyclant les produits non dégradables et en utilisant des produits ménagers non dangereux.
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