Lynx du Canada

En plus de dépendre, pour satisfaire ses besoins vitaux, de processus dynamiques tels que la succession des forêts et les hauts et les bas des populations de proies, le lynx doit également s'en tenir aux forêts très enneigées. En effet, l'évolution l'a doté d'atouts qui lui donnent, dans un tel milieu, un avantage sur les autres carnivores lui faisant concurrence. Ainsi, grâce à sa fourrure épaisse, à ses longues pattes et à ses pieds larges (semblables à des raquettes) et couvertes de fourrures, le lynx peut facilement tolérer des températures extrêmement froides et se promener dans la neige profonde – tant que le lièvre abonde. Toutefois, le fait que le lynx se soit spécialisé dans la chasse d'une seule proie principale constitue par ailleurs un inconvénient.

En effet, les carnivores en situation de concurrence sont habituellement généralistes et se nourrissent sans discrimination de la proie la plus abondante ou la plus facile à attraper à un moment donné. Le lynx, lui, ne peut tout simplement pas se permettre de partager le lièvre d'Amérique avec de trop nombreux prédateurs, en particulier durant les baisses de population. Il a donc besoin de la neige épaisse qui l'isole de ses principaux concurrents, en particulier le coyote et le lynx roux.

On trouve peu de lynx roux dans les parcs Yoho, Kootenay et Banff, mais la région est peuplée de coyotes, de loups et de couguars. Les sentiers de neige damée, tracés par les amateurs de raquette ou de ski, de même que les routes déneigées, peuvent permettre à ces carnivores d'accéder à des secteurs très enneigés. Si des prédateurs concurrents gagnent l'accès à d'importantes parcelles d'habitat, les chasses du lynx pourraient devenir moins fructueuses. Les chiens, en particulier ceux qui ne sont pas tenus en laisse, peuvent également interrompre la chasse ou le repos du lynx et lui causer du stress.

Le lynx est plutôt solitaire et, comme le lièvre, est plus actif la nuit. Dans son domaine vital, il chasse à petite échelle en faisant des aller-retours entre des peuplements forestiers abritant de hautes densités de proies. Le secteur de Lake Louise semble abriter des parcelles d'habitat essentiel pour le lynx : des recherches menées entre 1996 et 2000 ont permis de constater que les territoires de trois individus s'y chevauchaient. Les domaines vitaux des lynx adultes habitant la zone étudiée dans le sud couvraient en moyenne 220 km2 et s'étendaient sur les terres des trois parcs et sur des terres provinciales. Les chercheurs ont déterminé que le lynx parcourt quotidiennement, en moyenne, 3,5 km; le plus long itinéraire observé en une journée était de 32 km. Lorsque les populations de lièvres déclinent, cependant, de nombreux lynx de la région abandonnent leur territoire et se mettent à errer.

Dans le sud de la Colombie-Britannique et de l'Alberta, le lynx semble occuper le territoire en populations plus ou moins liées. Au sein de chaque population, les lynx résidents se reproduisent habituellement entre eux. Étant donné le caractère fragmenté du paysage et la distribution inégale des lièvres d'Amérique, il arrive que certaines populations aient des petits et d'autres, non. Ces dernières dépendent alors de migrants, habituellement des jeunes lynx, qui quittent les populations plus productives pour se reproduire à leur tour. Les individus qui se dispersent favorisent le maintien de la diversité des gènes et permettent la croissance des petites populations en péril qui, sans cet apport régulier de nouveaux individus, risqueraient l'extinction dans la région.