Restauration des dunes de sable

Réserve de parc national Pacific Rim

Les dunes de sable sont un trésor rare et fragile

Dune en détérioration

Nichées derrière certaines grandes plages de la réserve de parc national Pacific Rim, les dunes de sable constituent l’une des écosystèmes les plus rares au Canada.

Ces dunes de sable couvrent moins de 1 % de la province de la Colombie-Britannique.
Bien que 30 (sur 37) des plus importants sites de dunes sur la côte bénéficient d’un certain niveau de protection, ces sites ont subi un important déclin ces cent dernières années.
Cet écosystème rare a diminué de 56 % dans l’ensemble de la côte de la Colombie-Britannique.

Les dunes de sable constituent un environnement fragile et Parcs Canada s’efforce d’assurer leur survie à long terme.

Espèces envahissantes dans les dunes

Les dunes de la plage Wickaninnish sont actuellement menacées par deux espèces envahissantes – l’ammophile d’origine européenne (Ammophila arenaria) et l’ammophile à ligule courte d’origine américaine (Ammophila breviligulata) – qui prennent la place des plantes indigènes, forment un mur végétal et empêchent le déplacement du sable. Or les plantes qui jouent un rôle important pour les dunes de sable dépendent de la dynamique des mouvements du sable. Le sable provenant du rivage se déplace dans un mouvement graduel et lent de vague qui rampe et projette de petites particules dans l’air. Sans ces mouvements, les terrains forestiers se développent rapidement et empiètent sur les dunes. Les espèces indigènes sensibles ne peuvent alors rivaliser avec l’expansion rapide de la forêt et se trouvent rapidement menacées de disparition.

Protection des espèces végétales menacées

Les dunes de sable abritent des espèces végétales uniques, suffisamment robustes pour survivre dans des conditions très difficiles. En effet, bien que frappées par le sable qui dépouille les épinettes de leurs branches et de leurs aiguilles, les plantes des dunes survivent et prospèrent.

Certaines possèdent des racines de plusieurs mètres pour trouver l’humidité dans le sable.
D’autres possèdent des feuilles cireuses pour garder l’humidité et peuvent survivre à l’enfouissement provoqué par les mouvements du sable.

Malgré leur robustesse, ces plantes ne peuvent pas rivaliser avec les espèces d’ammophiles envahissantes et l’expansion des forêts qui s’ensuit.

Les espèces sensibles sont inscrites sur la liste fédérale des espèces en voie de disparition ou sur les listes provinciales de la Colombie-Britannique, à savoir :

Liste rouge (espèces en voie de disparition ou menacées)
Liste bleue (espèces vulnérables)
Liste jaune (espèces sécurisées)

En enlevant les espèces d’ammophiles envahissantes, nous protégeons les plantes sensibles qui dépendent de l’écosystème des dunes de sable.

Un habitat pour la faune

Les ours, les loups et les couguars se déplacent beaucoup plus facilement dans les dunes de sable ouvertes que dans les forêts humides et denses. Les chercheurs voient souvent les mêmes ours se nourrir des plantes et se déplacer dans les dunes.