À propos

Le refuge du Col-Abbot est situé à 2 925 m d’altitude sur un col de montagne balayé par les vents le long de la ligne continentale de partage des eaux. Le col et le refuge sont donc exposés à des conditions météorologiques extrêmes tout au long de l’année. Depuis la construction du bâtiment en 1922, les conditions climatiques ont changé sur ce chaînon montagneux. En 2016, on a constaté pour la première fois le recul de la neige et de la glace qui recouvraient jusque-là en permanence la pente sud-est au-dessous du refuge. Depuis, la roche et le sol sous-jacents sont exposés aux intempéries. 

Les montagnes sont souvent des milieux actifs sur le plan géologique. La pente étant escarpée, non consolidée et gelée, elle était particulièrement sujette au dégel et à l’érosion par le ruissellement, ce qui a probablement contribué à sa dégradation. Les températures élevées de l’été 2021 auraient accéléré l’érosion sous le bâtiment proprement dit et déstabilisé un secteur autrefois recouvert de roche et de glace. 

La pente sur laquelle le refuge a été construit comportait trois zones : de la terre et de la roche figées dans la glace, un substrat rocheux fracturé et la roche-mère. Le bâtiment reposait sur du substrat rocheux fracturé et sur de la terre et de la roche figées dans la glace, y compris de la glace superficielle. Pour sécuriser le secteur et atténuer les incidences de l’érosion sur le refuge, le rapport d’évaluation géotechnique recommandait l’installation d’ancrages dans le roc et la pose de grillages pour assujettir le substrat rocheux et la pente. Les ancrages ont été installés en 2018.

L’évaluation de 2021 a révélé que le pergélisol fondait plus rapidement que prévu et que, par conséquent, la pente s’érodait à un rythme accéléré par rapport aux prévisions faites en 2018. Lors de l’évaluation de 2018, la quantité de substrat rocheux sous les fondations avait probablement été surestimée. 

L’évaluation de 2021 a aussi mis au jour de nouveaux problèmes, dont des fissures dans la maçonnerie, qui attestaient que l’érosion de la pente menaçait le refuge en entier. 

À la lumière de ces constats, Parcs Canada est arrivé la conclusion suivante : il est très peu probable que des travaux de stabilisation supplémentaires représentent une solution permanente qui lui permettrait de préserver le refuge à son emplacement original. Par conséquent, Parcs Canada a élaboré des plans en vue de l’enlèvement substantiel du refuge au printemps 2022.

Pendant ses travaux de planification en vue de l’enlèvement substantiel du refuge, Parcs Canada a exploré la possibilité de déconstruire le bâtiment de manière à pouvoir le reconstruire, soit au col Abbot, soit à un autre endroit. Ce scénario n’était pas réalisable pour deux raisons :

• Compte tenu de l’instabilité du refuge et des pentes du col Abbot, les travaux délicats que nécessiterait cette opération auraient engendré un risque excessif pour la santé et la sécurité du personnel et des entrepreneurs de Parcs Canada.
• Selon les experts en maçonnerie historique que Parcs Canada a consultés, les matériaux qui ont servi à la construction du refuge (principalement des blocs de calcaire) risqueraient fort de se fracturer s’ils étaient déplacés. Ils ne se prêteraient donc pas à un enlèvement en vue d’une réutilisation. 

Des professionnels ont mené à bien des travaux de relevé du patrimoine, et des plans ont été élaborés pour récupérer certains matériaux du refuge dans le but de les utiliser à des fins de commémoration future.

Un groupe de travail dirigé par le Club alpin du Canada élabore actuellement une proposition pour la construction d’un bâtiment qui remplacerait le refuge du Col-Abbot. Aucune demande officielle n’a cependant encore été soumise. Lorsqu’il l’aura reçue, Parcs Canada en fera l’examen. Le processus d’examen des projets d’aménagement est long, et il exige une évaluation rigoureuse des impacts ainsi qu’une évaluation en regard des plans directeurs et des politiques applicables. Pour obtenir une mise à jour sur cette question, prière de communiquer avec le Club alpin du Canada.

Le refuge du Col-Abbot est demure un lieu historique national. Parcs Canada est tenu d'en communiquer les valeurs patrimoniales.

Les valeurs patrimoniales sont les aspects qui confèrent à un lieu patrimonial son importance pour une communauté. Elles comprennent les multiples sens et valeurs que des personnes associent à un endroit. Ces valeurs peuvent changer au fil du temps.

Parcs Canada a demandé à la population canadienne de préciser quels aspects du lieu patrimonial revêtaient de l’importance et de quelle manière ces valeurs devraient être commémorées. Les résultats de cette mobilisation publique se trouvent dans un rapport Ce que nous avons entendu :