L’histoire du naufrage HMS Investigator et de la cache de McClure

HMS Investigator est un navire de la Royal Navy britannique qui a contribué à la recherche de l’expédition Franklin perdue et à la cartographie du passage du Nord-Ouest. Son héritage est aussi profondément lié aux Inuvialuits. Bien que HMS Investigator soit entré dans l’Arctique dans le cadre d’une expédition navale britannique, les Inuvialuit avaient survécu, voyagé et assuré l’intendance de ce paysage arctique pendant des générations.

Sir John Franklin et son équipage disparaissent dans l’Arctique en 1847. Après 2 ans sans nouvelles de l’expédition Franklin, le gouvernement britannique a envoyé les premières équipes de recherche. Des décennies d’expéditions ont suivi, et les chercheurs ont parcouru l’Arctique, d’abord dans l’espoir de trouver les hommes et les navires, puis simplement pour essayer de trouver les documents survivants et de reconstituer ce qui s’était passé. En 1850, HMS Investigator s’est mis en route dans le cadre de la recherche.

Le navire est entré dans le passage du Nord-Ouest depuis l’océan Pacifique et a voyagé vers l’est en traversant l’Arctique canadien. Alors que l’aggravation de l’état des glaces stoppe la progression de l’expédition, le capitaine Robert McClure et son équipage se réfugient à Mercy Bay. Pendant plus de deux ans, ils ont enduré l’isolement, les hivers rigoureux de l’Arctique et la diminution des approvisionnements en attendant que la glace libère son emprise sur le navire. Pendant ce temps, les membres de l’équipage entreprenaient de longs voyages en traîneau à travers le paysage gelé pour explorer la région et chercher des contacts avec d’autres expéditions.

Pour communiquer leur situation, l’équipage a laissé des messages dans les cairns le long de leur itinéraire. En 1853, un tel message a été découvert sur l’île Dealy par un groupe de traîneaux dirigé par le lieutenant Bedford Pim du HMS Resolute. La découverte a conduit à un contact avec l’équipage échoué et finalement à leur sauvetage. Après le sauvetage, McClure et ses hommes ont abandonné HMS Investigator à Mercy Bay. L’équipage a caché des objets du navire sur le rivage de Mercy Bay avant d’abandonner HMS Investigator.

Pendant des décennies après son abandon, les Inuvialuit se sont rendus à Mercy Bay pour récupérer les matériaux de la cache abandonnée du navire sur le rivage – des ressources qui ont été intégrées à la vie quotidienne et ont influencé les itinéraires de déplacement dans toute la région. Des artefacts associés au HMS Investigator ont depuis été documentés dans des sites de l’ouest de l’Arctique.

L’épave se trouve à l’extérieur des limites du parc national Aulavik. Cependant, il demeure étroitement lié à d’importantes ressources culturelles du parc, notamment la cache McClure et les tombes de trois membres de l’équipage HMS Investigator qui sont morts au cours de l’expédition. Ensemble, ces lieux forment un paysage culturel remarquable qui raconte une histoire d’exploration, de survie et de liens durables entre les gens et l’Arctique.

Bien que le navire n’ait jamais terminé son voyage, McClure et son équipage ont été crédités plus tard comme les premiers à traverser avec succès un passage du Nord-Ouest, complétant une partie du voyage par voie terrestre. Plus de 170 ans plus tard, HMS Investigator demeure un lien remarquable avec l’histoire des Inuvialuit, l’exploration de l’Arctique et le patrimoine nordique du Canada.