État de la question

État de la question

Depuis plus d'un siècle, les gares ferroviaires font partie intégrante du paysage canadien. À la fois instruments et témoins du rapide développement du pays, elles sont aussi la fierté de multiples collectivités. L'attachement que nombre de Canadiens portent aux gares ferroviaires est d'ailleurs manifeste et se traduit par l'enthousiasme qui préside à leurs efforts de conservation de ces édifices.

Jusqu'à la fin des années 1980, la plupart des gares ferroviaires échappaient cependant à leur vigilance puisqu'elles relevaient de compagnies de chemin de fer réglementées par le gouvernement fédéral. De ce fait, ces gares n'étaient pas sujettes aux diverses lois provinciales protégeant le patrimoine. En 1988, l'adoption par la Chambre des communes d'un projet de loi privé visant à protéger les gares ferroviaires patrimoniales relevant de ces compagnies venait mettre un terme à cette situation. Cette loi reçut la sanction royale en septembre 1988.

La Loi visant à protéger les gares ferroviaires patrimoniales enjoint les compagnies de chemin de fer réglementées par le gouvernement fédéral de demander l'autorisation du gouverneur en conseil avant d'effectuer toute intervention visant à enlever, démolir, modifier ou aliéner une gare ferroviaire patrimoniale dont elles ont la propriété ou le contrôle, ou visant à modifier l'une ou l'autre de ses caractéristiques patrimoniales, le tout sous peine de fortes amendes. Elle permet également au public de s'opposer de façon opportune à des interventions qu'il estime préjudiciables à la conservation des gares ferroviaires patrimoniales ou des caractéristiques qui contribuent à leur valeur.

La Politique sur les gares ferroviaires patrimoniales s'appuie sur cette loi. La mise en application de la loi et de la politique a été confiée au ministre du Patrimoine canadien lequel est appuyé par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.

La Politique sur les gares ferroviaires patrimoniales encourage la consultation, le dialogue et la participation du public dans la poursuite du but commun que représentent l'identification et la conservation du patrimoine architectural canadien. Elle met en place des processus qui permettent d'identifier et d'évaluer les gares ferroviaires patrimoniales et les caractéristiques qui contribuent à leur valeur, de même que d'examiner, cas par cas, les interventions qui peuvent les affecter. Ce faisant le gouvernement fédéral cherche à promouvoir l'application des méthodes de la gestion des ressources culturelles auprès des compagnies responsables des gares ferroviaires patrimoniales et, par l'exemple, encourager les Canadiens à conserver leur patrimoine architectural