Sauvetage dans les Rocheuses

Entouré de son aura de mystère, le caribou des montagnes du Sud qui peuple les parcs nationaux Banff, des Glaciers, Jasper et du Mont-Revelstoke laisse rarement apercevoir sa majestueuse silhouette. Parfaitement adaptée aux milieux alpins, cette espèce a besoin d’un vaste habitat montagneux peuplé de forêts anciennes intactes, de lichen en abondance et d’un milieu relativement à l’abri de tout prédateur. Mais les conditions ne sont pas optimales pour le caribou des montagnes, dont la population a entamé un déclin. Les cerfs, les wapitis et les orignaux se sont multipliés dans les parcs, attirant les prédateurs (loups et ours) et faisant bondir le taux de mortalité des caribous, plus particulièrement de leurs petits, très vulnérables. En outre, les perturbations hivernales imposent un stress considérable aux caribous. Ceux qui s’adonnent aux loisirs d’hiver (ski, raquette et autres) dans l’arrière-pays chassent bien malgré eux les caribous hors de leur habitat privilégié, les obligeant à puiser dans leur réserve d’énergie essentielle à leur survie. Les loups qui empruntent les sentiers d’hiver font peser une menace supplémentaire sur les caribous. Pour assurer la survie de cette espèce énigmatique, il nous faut mieux comprendre ses besoins, prendre soin de son habitat et favoriser sa reproduction. Avec un peu de chance, c’est possible.