Événement historique national de l’équipe de baseball des Asahi
© Japanese Canadian National Museum / NNM 1996-180-002
L'équipe de baseball des Asahi a été désignée événement historique national en 2008.
Importance historique : les performances athlétiques et l'esprit d'équipe des Asahi ont été une véritable inspiration pour les spectateurs, qu'ils fussent Japonais ou Canadiens d'ascendance européenne.
Plaque commémorative : 400, rue Powell, Vancouver, Colombie-Britannique Footnote 1
L'équipe de baseball des Asahi
Entre 1914 et 1941, alors que les Canadiens japonais subissaient le racisme, cette équipe de Vancouver embrasa les partisans en remportant des championnats de ligues amateurs seniors. Son « brain ball » (jeu astucieux), stratégie offensive alliant amortis et vitesse sur les buts, reflétait ses valeurs de discipline et de travail d'équipe. Combiné à une brillante défense, ce style lui permit de rivaliser avec les formations de puissants frappeurs. Symbole de la lutte pour l'égalité et le respect, l'équipe fut démantelée pendant l'internement de la Seconde Guerre mondiale, mais demeura une inspiration pour les générations futures.
L’équipe de baseball des Asahi
Pendant la première moitié du XXe siècle, le baseball est probablement le sport le plus populaire au Canada, prisé des spectateurs et des sportifs de toutes les classes sociales ainsi que d’un grand nombre de communautés ethnoculturelles. Les Nikkeis (personnes d’ascendance japonaise vivant hors du Japon) adoptent avec enthousiasme la passion des Américains et des Canadiens. En 1910, les Nikkeis de Vancouver forment leur premier club de baseball officiel, les Nippons, qui deviennent les Asahi (soleil levant) de Vancouver en 1914. En 1918, les Asahi commencent à affronter des équipes euro canadiennes de l’« International League » de Vancouver, ainsi que des équipes comptant uniquement des Nikkeis et provenant de la côte Ouest des États-Unis.
L’équipe des Asahi a adopté et perfectionné un style de jeu stratégique (appelé brain ball, c’est à dire jeu astucieux), grâce auquel les joueurs nikkeis, généralement de plus petite taille et de plus faible carrure, pouvaient exceller contre les joueurs blancs d’ascendance européenne. Ce style, axé sur les coups retenus et la course autour des buts pour mettre la pression sur la défense adverse, reflétait deux valeurs traditionnelles de la culture japonaise : la discipline et le travail d’équipe. À une époque où les Nikkeis étaient l’objet d’une constante discrimination à Vancouver, les performances athlétiques et l’esprit d’équipe des Asahi ont été une véritable inspiration pour les spectateurs, qu’ils fussent des Japonais ou des Canadiens d’ascendance européenne, et elles ont aidé à combler le fossé des générations en créant un centre d’intérêt commun aux Isseis (immigrants japonais) et aux Niseis (première génération née au Canada).
© Parcs Canada
© Parcs Canada
Avant de se disperser après la saison 1941, les Asahi remportent de multiples championnats dans les ligues amatrices et industrielles de niveau senior de Vancouver, et dans les onze tournois de baseball japonais du nord-ouest du Pacifique tenus à Seattle entre 1928 et 1941. Au fil des ans, l’équipe devient un élément important de la communauté nikkei de Vancouver, jouant toutes ses parties aux Powell Street Grounds, au cœur du quartier japonais.
Pendant et après l’internement des Canadiens japonais durant la Seconde Guerre mondiale, les joueurs des Asahi jouent un rôle d’avant-plan pour rendre au baseball son statut de pilier de la vie sociale des Nikkeis, d’abord dans les camps d’internement de l’intérieur de la Colombie Britannique, et plus tard dans les différents endroits où les Nikkeis sont retournés s’établir. Les joueurs de l’équipe Asahi, par leur talent et leur esprit sportif, ont contribué à atténuer l’humiliation de l’internement et de la dispersion en rétablissant la tradition du baseball, et ils ont favorisé une intégration et un rapprochement accrus entre les Nikkeis et les Canadiens d’ascendance européenne, avant, pendant et après l’époque des camps d’internement. L’équipe est devenue un symbole de la lutte des Nikkeis pour l’égalité et le respect.
Dernière mise à jour de ce document d'information : 2008-08-19
Le Programme national de commémoration historique repose sur la participation des Canadiens afin d’identifier les lieux, les événements et les personnages d’importance historique nationale. Tous les membres du public peuvent proposer un sujet afin qu’il soit étudié par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
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