Personnage historique national de John Stewart (1758-1834)

John Stewart a été désigné personnage historique national en 2022.

Importance historique : auteur de la première histoire écrite de la colonie de l’Île-du-Prince-Édouard.

Plaque commémorative : sera installée au Hillsborough River Eco-Centre, 104 rue Main Street, Mount Stewart, Île-du-Prince-Édouard^{Note de bas de page 1}

John Stewart (1758-1834)

Cet homme politique combatif et controversé surnommé « Hellfire Jack » est l’auteur de la première histoire de l’Île-du-Prince-Édouard. Né en Écosse, il arrive à l’Île en 1775. Son livre, An Account of Prince Edward Island (1806), contribue de manière significative et durable à la compréhension de l’histoire, la géographie et la politique de l’Île. Ses observations fines de la faune et la flore dressent un riche portrait de l’écologie de l’époque. Membre de l’élite coloniale, il occupe des postes importants au gouvernement, sert dans l’armée et accumule de larges biens fonciers. Il meurt à son domaine de Mount Stewart près d’ici.

John Stewart (1758-1834)

Ula matntultimk aqq wekaytasik kaplno’ley telikit, kaqi nenut teluisit “Mntuwa’kiey Puktew Jack,” asite’tkis ta’n amskwes sa’qewey ta’n Epekwitk. Etl weskwijinuit Scotlandk, pekisinks Minikuk ta’n 1775. Nekm 1806ey wi’katiknm, An Account of Prince Edward Island, na ta’n nuta’q aqq kespiaq iknmuetasik ukjit ta’n nestmk ukjit ta’n Minikuk sa’qewey, maqmikewey, aqq kaplno’ley. Nekm wisqa’sikl iloqaptmkl ukjit ta’n kikjukewey wasuwekl aqq waisisk iknmuetoq meko’tik ukjit wasoqotestqsik ukjit te’sajiaq. Ukjit ta’n nasi-wikasit ta’n sa’se’wa’tiket espepit, nekm kelniksipnek welikna’q kaplno’leweyek elukwitimkewe’l, elukwes sma’knisewiet aqq mekenkesnikl maqmikewe’kl kelnasi’kikl. Nepkisnaq kikjuk ta’n wikit, Kmtn Stewart.

John Stewart (1758-1834)

John Stewart est l’auteur de l’ouvrage An Account of Prince Edward Island (1806), considéré comme la première histoire écrite de la colonie de l’Île-du-Prince-Édouard. Grâce à cette publication, Stewart contribue considérablement à la compréhension et à l’interprétation de l’histoire de l’Île-du-Prince-Édouard, ainsi qu’aux connaissances sur la géographie, l’écologie et les ressources naturelles de l’île à l’époque coloniale.

Né en 1758 à Campbeltown, dans la région du Kintyre en Écosse, John Stewart arrive sur l’île Saint-Jean (aujourd’hui l’Île-du-Prince-Édouard) avec sa famille en 1775. Connu sous le nom de « Hellfire Jack » pour son tempérament fougueux, Stewart est un membre de la bourgeoisie coloniale et est actif dans les domaines militaire, juridique, politique et foncier. À l’instar d’autres personnes occupant des postes similaires, Stewart se sert de sa charge publique pour obtenir des avantages personnels et régler des comptes. Par exemple, à plusieurs reprises, il provoque une agitation contre des rivaux personnels et politiques dans le but de les évincer du pouvoir politique. Il est élu pour la première fois à l’Assemblée de la colonie en 1784 et y exerce une forte influence. Il en sera le président à trois reprises, malgré les scandales et l’opposition qu’il suscite. Tandis qu’il est membre de l’Assemblée, Stewart accepte des nominations à des fonctions publiques et des concessions foncières. En 1790, il est nommé receveur général des redevances de l’Île, où il est responsable de percevoir, au nom de l’État, les redevances auprès des propriétaires. Stewart exerce cette fonction pendant plus de 25 ans.

En 1804, Stewart est nommé payeur général des forces britanniques postées à Terre-Neuve. Habitant en alternance à St. John’s et à Londres, il continue de participer aux affaires de l’Île-du-Prince-Édouard et publie ce qui deviendra un de ses legs historiques les plus marquants, An Account of Prince Edward Island, un portrait historique et géographique de l’île au tournant du siècle. Cette publication lui vaut d’être considéré comme le premier historien de l’Île-du-Prince-Édouard.

Avec son livre, Stewart vise à présenter une nouvelle interprétation du peuplement (ou de l’absence de peuplement) de la colonie qui, l’espère-t-il, influencera les décideurs en Grande-Bretagne. Il critique les propriétaires absentéistes qui restent en Grande-Bretagne et qui ne développent ni ne colonisent leurs terres, mais ne critique pas les fonctionnaires locaux ni le système de propriété foncière de l’Île. Cet argument subtil, opposant les propriétaires absentéistes aux résidents de l’île, est imbriqué dans la description encyclopédique de l’Île-du-Prince-Édouard faite par Stewart. Son ouvrage aura un effet durable sur la façon dont les historiens ultérieurs racontent l’histoire de l’île, influençant l’interprétation historique jusque dans les années 1970. Dans An Account of Prince Edward Island, Stewart évalue en outre le potentiel de l’île en ce qui concerne une colonisation européenne et, de ce fait, efface pratiquement les Mi’kmaq de l’île; même si le livre contient quelques brèves références à la culture mi’kmaw, le mot Mi’kmaq (« Meekmak ») n’apparaît qu’une seule fois dans cet ouvrage de 304 pages.

Néanmoins, An Account of Prince Edward Island est devenu une source historique importante sur l’histoire environnementale et naturelle de l’Île-du-Prince-Édouard. La précision avec laquelle Stewart détaille les ressources naturelles, combinée à la date de publication de l’ouvrage, offre un instantané de la flore et de la faune sur l’île avant que les pratiques agricoles européennes ne dominent le paysage.

Après une carrière politique longue et mouvementée, Stewart se retire de la vie publique en 1830 et meurt à son domaine de Mount Stewart en 1834.

« La Hillsborough River Association se réjouit de la reconnaissance officielle de John Stewart de Mount Stewart, à l’Île-du-Prince-Édouard, comme personnage d’importance historique nationale par cette plaque de bronze dévoilée aujourd’hui. En plus de sa contribution aux domaines politique et culturel, le capitaine Stewart a écrit un livre qui relate en grand détail l’histoire naturelle de l’île et qui comprend des sections exhaustives sur le sol, la production agricole, la foresterie, les mammifères, oiseaux, poissons, reptiles et insectes indigènes, et le climat. Il est remarquable que Stewart, en fin observateur de tous les aspects de la vie sur l’île qu’il était, ait rassemblé ses connaissances dans son livre écrit il y a près de 220 ans, une œuvre aujourd’hui considérée comme un trésor ayant une grande valeur historique. »

Cette fiche d’information a été préparée au moment du dévoilement de plaque en 2025.

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