Personnage historique national de Larry Gains (1900-1983)

Larry Gains a été désigné comme un personnage historique national en 2020.

Importance historique : l'un des meilleurs boxeurs poids lourd au monde durant les années 1920 et 1930.

Plaque commémorative : sera installée au parc Regent, à Toronto^{Footnote 1}

Larry Gains (1900-1983)

Ce boxeur noir né et entraîné à Cabbagetown s’impose dans les années 1920 et 1930 comme l’un des meilleurs poids lourds, en remportant les championnats du Canada et de l’Empire britannique. Comme le racisme freine sa carrière en Amérique du Nord, il compétitionne surtout en Europe. Malgré ses victoires sur de futurs champions et son titre mondial des boxeurs de couleur, la discrimination l’empêche de combattre pour le titre mondial des poids lourds. Son jeu de pieds, son crochet gauche et sa défense quasi impénétrable le rendent populaire, ce qui l’aide à éliminer les obstacles à la participation des boxeurs noirs pour ce titre.

Larry Gains (1900-1983)

Né et formé comme boxeur au Canada, Gains s’impose dans son domaine, durant les années 1920 et 1930, en remportant les championnats poids lourd du Canada, de l’Empire britannique ainsi que le titre mondial des boxeurs de couleur de cette même catégorie. La discrimination et le racisme l’empêchent de combattre pour le titre mondial des poids lourds. Bien que Gains participe surtout à des compétitions en Europe, il représente le Canada comme champion national et attire de grandes foules à ses combats. Connu pour son jeu de pieds rapide, son puissant crochet du gauche et sa défense quasi impénétrable, Gains remporte des victoires impressionnantes contre de futurs champions. Le soutien généralisé de ses supporteurs contribua à éliminer les obstacles à une participation des Noirs pour l’obtention du titre de champion du monde des poids lourds.

Né le 12 décembre 1900 dans le quartier Cabbagetown situé à Toronto en Ontario, Lawrence Samuel « Larry » Gains est l'un des meilleurs boxeurs poids lourd des années 1920 et 1930. Son grand-père maternel, Dave Henderson, est arrivé au Canada par le Chemin de fer clandestin, échappant ainsi à l’esclavage auquel il était soumis en Virginie. Gains admire l’Américain Jack Johnson, le premier noir champion de boxe de la catégorie poids lourd. Jeune adulte, il s’entraîne au Praestamus Athletic Club, un club de Toronto réservé aux boxeurs noirs.

Son premier combat se déroule en avril 1921 lors d’une compétition amateur où il affronte Charlie McDoulton, champion amateur du Canada durant une bonne partie de la décennie. Si Gains perd le combat, il n’en retient pas moins l’attention d’un entraîneur local. Celui-ci travaille avec Gains pendant plusieurs mois afin surtout d’améliorer le jeu de sa main gauche. Lors du combat revanche, Gains met McDoulton K.-O. au deuxième round.

Avec une réputation qui ne cesse de grandir, Gains songe à gagner sa vie comme boxeur professionnel. Comme le racisme en Amérique du Nord freine la progression de sa carrière celui-ci décide de s’installer en Angleterre en 1923. Après y avoir perdu son premier combat professionnel, il déménage à Paris où il connaît le succès avant de s’établir en Allemagne en 1924. Dans ce pays, il remporte le 28 août 1925 son plus grand match de boxe lorsqu’il met K.-O. l’Allemand Max Schmeling, futur champion du monde poids lourd, au deuxième round.

En février 1927, il gagne son premier championnat professionnel remportant du même coup le titre de champion canadien de la catégorie poids lourd. L’année suivante, il remporte le titre mondial des boxeurs de couleur chez les poids lourds puis, en 1932, celui de champion poids lourd de l’Empire britannique. Malgré ces titres, la discrimination raciale l’empêche de concourir pour le titre anglais des poids lourds, un championnat auquel les athlètes non blancs ne peuvent aspirer. De même, les promoteurs maintiennent une barrière de couleur non officielle pour l’obtention du titre mondial des poids lourds. Ce faisant, Gains, un aspirant pourtant légitime à ces deux titres, ne pourra jamais livrer de combat afin de les remporter. Le 26 juillet 1983, Gains meurt d’une crise cardiaque durant une visite à sa famille à Cologne, en Allemagne.

La présente fiche d’information a été rédigée au moment du dévoilement de la plaque en 2023.

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