Personnage historique national de Viola Desmond (1914-1965)

Viola Desmond a été désignée personnage historique national en 2017.

Importance historique : Femme d'affaires afro-canadienne, militante des droits de la personne.

Plaque commémorative : Ancien cinéma Roseland, 188 rue Provost et Viola's Way, New Glasgow, Nouvelle-ÉcossesupFootnote 1

En 1946, la femme d’affaires de Halifax Viola Desmond confronte le racisme auquel les Afro-Néo-Écossais font face en prenant un siège dans la section réservée aux Blancs du cinéma Roseland, alors situé ici. Elle est arrêtée, emprisonnée pour la nuit et reçoit une amende. Son appel, rejeté par la Cour suprême de la Nouvelle Écosse, attire l’attention du public. Cela confirme aux Afro-Canadiens que la loi ne les protège pas et éveille leur activisme. La résistance de Desmond à la discrimination raciale est un moment clé de l’histoire des droits de la personne au pays et une inspiration pour le mouvement des droits civils au Canada.

Viola Desmond (1914-1965)

En 1946, la femme d’affaires de Halifax Viola Desmond confronte le racisme auquel les Afro-Néo-Écossais font face en prenant un siège dans la section réservée aux Blancs du cinéma Roseland, alors situé ici. Elle est arrêtée, emprisonnée pour la nuit et reçoit une amende. Son appel, rejeté par la Cour suprême de la Nouvelle Écosse, attire l’attention du public. Cela confirme aux Afro-Canadiens que la loi ne les protège pas et éveille leur activisme. La résistance de Desmond à la discrimination raciale est un moment clé de l’histoire des droits de la personne au pays et une inspiration pour le mouvement des droits civils au Canada.

Viola Desmond est née en 1914 dans une famille de classe moyenne à Halifax. Après avoir reçu son diplôme d’études secondaires, elle travaille comme enseignante dans des écoles réservées aux élèves afro-canadiens, l’une des seules opportunités d’emploi qui s’offre à elle. Elle fait ensuite des études à l’école Field Beauty Culture à Montréal, une des seules écoles qui acceptent les étudiants Afro-Canadiens à cette époque. Une fois sa formation terminée à New York, elle ouvre un salon de coiffure nommé Vi’s Studio of Beauty Culture à Halifax. En tant qu’entrepreneure, elle vend des produits de beauté aux Afro-Canadiennes qui ne se trouvaient pas en Nouvelle-Écosse à ce moment-là et donne de la formation professionnelle. Grâce au succès remporté par ses entreprises, elle acquiert son autonomie financière, devenant un modèle pour les femmes Afro-Canadiennes.

En novembre 1946, Desmond fait un voyage d’affaires de Halifax à Sydney, en Nouvelle-Écosse. Sa voiture tombe en panne et elle doit s’arrêter à New Glasgow pour la nuit. Elle décide d’aller voir un film au théâtre Roseland. Ignorant les règlements d’attribution des places en fonction de la race en vigueur au théâtre, elle essaye d’acheter un billet pour s’asseoir dans la section parterre du théâtre. Lorsqu’on lui dit qu’elle peut seulement acheter un billet pour le balcon, elle s’assoit quand même dans la section inférieure. Elle est expulsée du théâtre, arrêtée et emprisonnée pour la nuit. Elle est ensuite accusée, jugée puis condamnée pour évasion fiscale. Ce chef d’accusation, fondé sur la différence d’un cent en taxe entre le prix d’une place au parterre et d’une place au balcon, est la seule infraction à la loi pouvant être invoquée par les autorités pour justifier son arrestation et sa détention.

 

Les blessures physiques, l’humiliation et les injustices subies par Desmond suscitent l’indignation de la communauté afro-néo-écossaise. Son cas devient le point de ralliement pour ceux qui cherchent à mettre fin à la discrimination dans la province, notamment la nouvelle organisation nommée Nova Scotia Association for the Advancement of Coloured People (NSAACP), qui conteste en vain sa condamnation. Malgré l’issue de sa cause juridique, l’acte de résistance de Viola Desmond représente un moment décisif dans la lutte pour les droits au Canada. En 2010, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse présente des excuses et un pardon posthume à Viola Desmond et en 2016, le gouvernement fédéral annonce que le souvenir de Viola Desmond sera commémoré sur le nouveau billet de 10 $.

Dernière mise à jour de ce document d'information : 2022-08-10

Liens connexes

• Désignations historiques nationales
• Lieux historiques nationaux désignés
• Personnages historiques nationaux
• Événements historiques nationaux
• Proposer une nomination