La colonie de l'île Grassy

John Trevett était marchand de poisson. Il partageait une grande maison avec son voisin. Un monticule de pierres peu élevé marque l’emplacement du mur mitoyen et les dépressions de chaque côté les deux caves du bâtiment. Le puits aux parois en pierre se situe près du sentier. Les archéologues ont trouvé un bouton en laiton au fond du puits. Peut-être John Trevett le perdit-il en remontant un seau d’eau?

Edward How était le négociant le plus important de l’île Grassy. Il possédait une maison à charpente de bois avec des dépendances de même que le quai le plus long de l’île.

Les ruines des fondations et des foyers de cheminée, les fragments de verre provenant de fenêtres de même que d’autres débris, confirment l’authenticité des compte rendu historiques faisant état d’une demeure imposante de deux étages entourée de remises, d’étables et d’un jardin. Les archéologues ont toutefois découvert que How avait fortement exagéré la taille du bâtiment principal dans la déclaration de sinistre soumise aux autorités britanniques à la suite de la mission destructrice de 1744. Il y avait deux ailes aux extrémités du bâtiment, l’aile est ayant une cave profonde comme en témoigne la dépression qui subsiste encore de nos jours. Protégée par les bâtiments, la cour centrale était pavée de galets.

Les fouilles ont révélé maints détails intéressants sur la vie des How :

• des fragments de faïence fine et d’objets en verre venant de pays fort éloignés tel que la Chine, la Turquie et l’Europe témoignent de l’étendue des liens commerciaux établis par les négociants de l’île.
• dans le foyer de briques découvert dans le bâtiment principal on faisant chauffer une énorme marmite en cuivre servant à brasser de la bière pour la consommation domestique.
• les fouilles effectuées dans le tas d’ordures à l’arrière de la maison ont mis au jour bon nombre d’objets intéressants, notamment le squelette d’un chien, peut-être bien celui de la famille, et aussi des restes de table allant des os de bovidés, de moutons, de porcs et de volaille à ceux de phoques ainsi que des coquilles d’huitre.

How avait fait construire trois remises entre la maison et le quai dont deux servaient à entreposer du matériel militaire.

Le lopin de terre adjacent à la propriété de How appartenait à John Elliot, un marchand de poisson. Il jouait un rôle actif dans la pêcherie de Canso depuis 1722.

La propriété était utilisée pour le séchage de la morue. Les poissons vidés et salés étaient étalées sur des tables de bois appelées vigneaux. Ces constructions grossières étaient disposées en rangées séparées par les passages étroits qu’empruntaient les travailleurs de l’équipe à terre. Les vigneaux d’Elliot étaient inclinées vers la plage.

On distingue encore leurs vestiges sous forme de cinq longues crêtes parallèles. En effectuant des fouilles, les archéologues ont mis au jour des fragments de bouteilles, de pots et de pipes en terre, objets qu’utilisaient les hommes de l’équipe à terre pour boire et fumer du tabac pendant qu’ils travaillaient.

Cette propriété appartenait à Anne Cosby, veuve d’un ancien commandant de la garnison de l’île Grassy. Bien que l’on distingue encore les vestiges d’une grande maison, les archéologues ont concentré leurs recherches sur deux structures moins importantes près de la rive :

• quoique invisibles maintenant, les vestiges d’une cabane de bois ont été mis au jour de même que des fragments de bouteilles et de pots remontant au 17e siècle. La cabane servait probablement de logement d’été pour les pêcheurs français qui auraient vraisemblablement utilisé les plages de galets de la langue de terre pour faire sécher le poisson.
• près de la rive, une dépression profonde recélait les ruines d’une construction en bois ayant une cave en pierres. Les archéologues y ont trouvé surtout des fragments de pipes en terre et une pièce de jeu taillée à partir d’un morceau de porcelaine. Toute porte à croire que le bâtiment était l’une des onze tavernes que fréquentaient les hommes de l’équipe à terre et les soldats de l’île.

Sur la flèche littorale s’étendant à l’extrémité de l’île, une batterie de canons fut mise en place pour défendre l’entrée du port. On y érigea également des casernes pour loger les soldats en garnison, mais c’étaient des bâtiments miteux et humides.

La propriété du capitaine Christopher Aldridge, commandant de la garnison en 1743, renfermes les ruines d’une maison importante qu’on peut encore voir à partir du sentier. Sur la pente menant au rivage, on distingué aussi cinq crêtes parallèles semblables à celles formées par les vigneaux d’Elliot. Il semblerait qu’Aldridge prenait part à la pêcherie commerciale contrairement au règlement militaire.

Du côté sud de l’île, deux lots adjacents appartenaient respectivement à Patrick Heron et à John Jephson, deux officiers de la garnison. Ils habitaient dans une maison jumelée près du fort. Le capitaine Heron était commandant intérimaire de la garnison au moment du raid français de 1744.

Bien que la maison de Heron ait été construite à 30 mètres de la falaise, cette dernière s’est érodée de sorte que les fondations se trouvent aujourd’hui au bord du vide. Parmi les objets issus des fouilles, citons des fragments d’une assiette en faïence fine et des pièces de mousquet. Dans la cave, les archéologues ont découvert un gros éclat d’obus sans soute tiré par les forces navales françaises. À l’est de la maison, un grand champ marque l’ancien emplacement d’un potager.

Construit en 1724, le fort était armé d’une batterie de canons le long du mur sud dominant l’entrée du port. Le fort renfermait en outre une poudrière et deux casernes qui étaient entourées par une palissade de piquets constituant une seconde ligne de défense. Dans le mur nord-ouest, on distingue encore les vestiges de l’entrée du fort. Selon les registres de la garnison, le fort se détériora rapidement; il était déjà plus ou moins abandonné à l’époque de l’invasion française.

Entre le fort et le quai se trouve la terrasse la plus grande de l’île. Il y a avait à cet endroit un bâtiment important. Peut-être était-ce l’église de la garnison desservant à la fois la population civile et les militaires de l’île Grassy.