Le canal de Sault Ste. Marie : 125 ans d’histoire

Lieu historique national du Canal-de-Sault Ste. Marie

Par Jeanette Cowen

J.W. LeBreton Ross, the longest serving Superintendent at the Sault Canal

J. W. LeBreton Ross, le surintendant du canal de Sault Ste. Marie le plus longtemps en fonction.

Construit par le ministère des Chemins de fer et Canaux, le canal de Sault Ste. Marie a été inauguré en 1895. Il s’agit de la plus longue écluse au monde et la première à fonctionner à l’électricité. Bien que la pandémie de COVID-19 ait perturbé les plans de célébration, nous avons dressé une liste des anciens surintendants et de leurs réalisations afin de souligner les moments importants des 125 ans d’histoire du canal.

Lorsque la gestion du canal a été transférée à Parcs Canada en 1979, l’accent a été mis sur le patrimoine culturel et naturel, ainsi que sur son rôle dans le transport commercial et récréatif. Le canal a été désigné comme site d’importance historique nationale en 1987. Ironiquement, c’est la même année que le canal a été fermé en raison d’une défaillance structurale de son mur sud. Après neuf ans de négociations, un accord tripartite a été conclu entre les gouvernements fédéral, provincial et municipal pour la construction d’une petite écluse à usage récréatif dans le sas des écluses historiques. La nouvelle écluse a été ouverte à la navigation en 1998. 

Depuis ses débuts en tant qu’important centre de traite, de pêche et de gouvernance pour les peuples autochtones, la région entourant le canal a toujours été un lieu de rassemblement. Cette tradition s’est poursuivie après la construction du canal, lorsque les habitants ont commencé à utiliser le site comme un parc. Aujourd’hui, le canal continue d’accueillir chaque année près 100 000 visiteurs par voie terrestre et 60 000 visiteurs par voie maritime. Les surintendants successifs, puis les directeurs du site ont servi d’intendants, et en 2021, on verra l’ouverture d’un nouveau centre d’accueil et d’une exposition dans le bâtiment des magasins restauré, offrant aux visiteurs une interprétation complète de ce trésor national. Surveillez l’annonce et rejoignez-nous pour la grande ouverture!

Mandat

Surintendant

Faits marquants

Ministère

1895-1906

J. Boyd
  • Il a formé les nouveaux travailleurs du canal (appelés «green hands» ou sans expérience) à l’utilisation de l’équipement électrique.
  • 1193 navires transportant 748371 tonnes de marchandises ont été éclusés au cours de la première année d’exploitation.
  • Début de l’aménagement du site par la plantation d’arbres, dont certains sont encore debout aujourd’hui.

Ministère des Chemins de fer et Canaux

1906-1907

F.B. Fripp
  • A agi brièvement en tant que surintendant.

1907-1936

J.W. LeBreton Ross
  • Il a poursuivi l’aménagement paysager et, en 1921, il comptait deux jardiniers parmi son personnel.
  • Actif dans la communauté en tant que président de la Société d’horticulture de Sault Ste. Marie et la Société d’histoire.
  • Il a également supervisé les réparations suite à l’accident de 1909, nécessitant la première et unique utilisation du barrage tournant de secours.
  • Le bureau de poste du canal a ouvert en 1909 et le surintendant recevait alors un supplément de 100$ en plus de son salaire annuel de 1800$, en tant que maître de poste.
  • Pendant la Première Guerre mondiale, 140 soldats ont été stationnés au canal pour protéger l’écluse et s’entraîner au combat avant de partir à l’étranger pour combattre.
  • J.W. LeBreton Ross a été le surintendant le plus longtemps en fonction – près de 30 ans.

1936-1943

J.S.Macleod
  • Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’accès des visiteurs au terrain du canal a été restreint par crainte d’une attaque.
  • En 1942, le système d’alimentation électrique original en courant continu a été converti en courant alternatif et le canal a cessé de produire sa propre hydroélectricité, achetant plutôt de l’électricité à Great Lakes Power.

1943-1948

L.B.MacCourt
  • Des gardes étaient stationnés pendant la guerre et un régiment américain a établi un camp sur l’île de South St. Marys pour aider à la protection du canal.

 

1948-1949

J.L.Thauvette
  • Il aurait gardé des abeilles dans un hangar à bois près de la résidence du surintendant.

1950-1957

Colonel G.Philips
  • La serre d’origine a été remplacée.

1957-1981

J.D.Bouchard
  • Il a été le deuxième surintendant le plus longtemps en fonction.
  • La gestion du canal a changé deux fois de mains: en 1959, elle a été transférée à l’Administration de la voie maritime du Saint-Laurent et en 1979 à Parcs Canada.
  • L’époque des écluses commerciales est révolue depuis longtemps, et des plans ont été élaborés pour mettre fin à l’exploitation commerciale du canal.
  • La famille Bouchard a restauré la résidence et a continué d’ériger un énorme arbre de Noël dans le hall d’entrée, une tradition initiée par la famille Ross.
  • En 1962, le pont international a été construit au-dessus du canal.
  • Le ministère des Pêches et des Océans et la Garde côtière canadienne se sont installés sur place dans les années1960 et 1970.

Administration de la voie maritime du Saint-Laurent

 

Agence Parcs Canada


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