Un héritage qui continue de fleurir

Par Elia Marini

« Les terrains du canal sont naturellement beaux et, avec quelques réparations et améliorations, pourraient devenir très attrayants. Pendant la saison de navigation, de nombreuses personnes empruntent notre canal et s’étonnent souvent que le gouvernement n’ait pas rendu les environs plus agréables. Si des fonds étaient consacrés chaque année à l’amélioration des terrains, nous aurions, en peu de temps, l’un des sites les plus pittoresques au Canada. » Extrait d’une lettre de J. W. Lebreton Ross adressée à l’honorable ministre des Travaux publics, le 17 février 1911

Les visiteurs du lieu historique national du Canal-de-Sault Ste. Marie sont souvent séduits par ses plates-bandes colorées, ses arbres matures et ses paysages pittoresques. Ce que plusieurs ignorent, toutefois, c’est que ces jardins prennent racine dans une vision née il y a plus d’un siècle.

À la suite de la construction du canal, le paysage était dénudé. Le surintendant J. W. LeBreton Ross, jardinier passionné et chef de file engagé dans sa collectivité, estimait que l’embellissement des terrains devait constituer une priorité. En 1911, il obtient une somme de 5 000 $ dans le cadre de la campagne nationale « Embellir le Canada », la même initiative qui a permis la création du parc Bellevue à Sault Ste. Marie.

Ce financement transforme les terrains du canal, permettant l’ajout d’arbres, de jardins et d’espaces verts. Plus de 100 ans plus tard, certains des arbres plantés à cette époque se dressent toujours fièrement, rappel concret de l’engagement de monsieur Lebreton Ross à créer un espace public accueillant et harmonieux.

La passion de monsieur Lebreton Ross pour l’horticulture s’étend au-delà du canal. En 1912, il se joint à d’autres résidents pour recueillir des adhésions en vue de créer une section locale de l’Ontario Horticultural Association. Même si des groupes d’horticulture existaient dans la collectivité depuis au moins 1908, le déclenchement de la Première Guerre mondiale retarde la création d’une organisation officielle. Le rêve se concrétise finalement en 1926, lorsque la Sault Ste. Marie Horticultural Society tient sa première assemblée officielle. À juste titre, J. W. LeBreton Ross est élu premier président de la société.

L’année 2026 marque un jalon important : le 100^e anniversaire de la Sault Ste. Marie Horticultural Society. Cette année souligne également 15 ans de collaboration entre Parcs Canada et la Sault Ste. Marie Horticultural Society afin de poursuivre le projet d’embellissement et de mobilisation communautaire.

Chaque hiver, alors que les jardins reposent sous la neige, un groupe dévoué de bénévoles du secteur de l’horticulture travaille aux côtés du personnel de Parcs Canada pour planifier et préparer la prochaine saison de croissance. Dans la serre du canal, les bénévoles sèment et cultivent les plants qui viendront ensuite égayer le lieu historique de couleurs et de vie. Les fleurs, notamment les zinnias, cosmos, œillets d’Inde et géraniums, sont soigneusement choisies en fonction des archives historiques, afin que les jardins correspondent fidèlement au caractère du site à l’époque. Ensemble, les bénévoles et le personnel entretiennent des paysages qui rendent hommage au patrimoine du canal tout en créant des espaces accueillants pour les visiteurs d’aujourd’hui. Une attention particulière est portée à la préservation du style des jardins anglais, notamment autour de la résidence historique du surintendant. Le résultat est un paysage qui marie histoire, beauté et fierté communautaire.

Aujourd’hui, comme il y a un siècle, la Sault Ste. Marie Horticultural Society continue de mener des projets de sensibilisation, de créer des jardins communautaires ainsi que des programmes éducatifs et d’organiser différentes activités, tous destinés à embellir la ville et à rapprocher les gens par l’intermédiaire du jardinage.

L’Agence Parcs Canada est fière de poursuivre ce partenariat et de perpétuer l’héritage horticole amorcé il y a plus de 100 ans.

Ça vous intéresse?

Les occasions de bénévolat au canal comprennent la plantation, le désherbage, l’arrosage et le nettoyage automnal.

Pour obtenir des renseignements supplémentaires concernant la Sault Ste. Marie Horticultural Society et les activités à venir, veuillez consulter : www.ssmhorticulturalsociety.com (en anglais seulement)

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