Le premier voyage (1534)

Jacques Cartier entreprend trois voyages au Canada. Le 20 avril 1534, en compagnie de quelque 60 marins appelés à manœuvrer 2 navires d'environ 60 tonneaux chacun, Cartier quitte Saint-Malo. À la suite d'une courte traversée qui dure 20 jours, il parvient au détroit de Belle-Isle. Après avoir longé quelque temps la côte nord du golfe, il revient et navigue vers le sud en suivant la côte ouest de Terre-Neuve. Puis, se dirigeant vers les terres, il devine au passage l'existence du détroit de Cabot, côtoie les Îles-de-la-Madeleine, contourne la pointe nord de l'Île-du-Prince-Édouard pour aboutir devant la baie des Chaleurs. Croyant avoir trouvé le chemin de l'Asie, il pénètre dans cette anse, mais il doit bientôt rebrousser chemin. Une tempête le pousse dans la baie de Gaspé, où il rencontre plus de 200 personnes de Stadaconé (Québec), venues y faire la pêche. Deux Amérindiens apparentés au chef Donnacona (ses fils), Domagaya et Taignoagny, se voient contraints d'embarquer à bord du navire de Cartier, qui poursuit son exploration avec eux.

Par la suite, les conditions climatiques empêchent Cartier de voir l'entrée du fleuve entre la Gaspésie et l'île d'Anticosti. Il continue à chercher un passage du côté nord de cette île. La voie s'ouvre enfin devant lui, mais de forts vents et des courants contraires empêchent les deux navires de la flottille de remonter plus loin. Comme l'hiver approche, Cartier et ses hommes décident de retourner en France. Un deuxième voyage s'impose : le fleuve Saint-Laurent pourrait être le passage nordique tant recherché.

Carte du premier voyage de Jacques Cartier au Canada (1534)