La salle rouge du lazaret

Dès la fin du 19^e siècle, le nombre d’immigrants arrivant au pays augmente considérablement. Tous doivent être vaccinés contre la variole avant leur départ d’Europe. Une personne sur dix meurt de cette maladie très contagieuse. Les symptômes sont la fièvre, les vomissements, le délire, les maux de tête et d’importantes éruptions cutanées laissant des cicatrices permanentes.

Malgré la vaccination, la maladie est présente dans les navires qui arrivent à la station de quarantaine.

Selon le médecin danois Finsen, la lumière du soleil est dommageable pour les variolés. En 1904, une salle du lazaret est donc peinte en rouge. Des châssis vitrés et des ampoules électriques rouges sont ajoutés, protégeant ainsi les malades de la lumière. On pense ainsi raccourcir la durée de guérison et diminuer les cicatrices. De nombreuses mesures et précautions doivent être prises pour la durée du traitement des malades, qui dure environ un mois et demi.