Informations et mises à jour sur les incendies

Les forces du changement façonnent les paysages. Certaines, comme le soulèvement graduel des montagnes, exercent leur action lentement. D’autres, comme le feu, les inondations, les tempêtes de vent, les avalanches et les infestations d’insectes, peuvent restructurer les écosystèmes en très peu de temps. Même si elles sont souvent considérées comme des éléments destructeurs, les perturbations naturelles jouent un rôle crucial dans la santé des écosystèmes.

De tout temps, le feu agit en synergie avec d’autres processus naturels afin de façonner divers éléments de l’écosystème. Les humains ont eux aussi recours au feu depuis des millénaires pour améliorer l’habitat du gibier ou pour stimuler la production de nourriture. Voici quelques moyens par lesquels le feu modèle le paysage :

• Accroissement de la diversité Le feu produit des communautés de plantes d’espèces et d’âges différents. D’habitude, il brûle à des intensités variables les différentes parcelles qui se trouvent sur son passage. Ses effets sur la végétation varient en fonction du relief, des vents et de la quantité de combustible. Il en résulte tout un éventail de milieux qui soutiennent une faune variée.

  

• Engraissement du sol : La cendre, qui contient beaucoup de minéraux, enrichit les substances nutritives du sol. Cet apport de nutriments sur un sol chaud peut stimuler l’activité microbienne et favoriser la croissance de nouvelles plantes.
• Survie des plantes : Dans les régions où les incendies sont courants (comme dans les forêts boréales du Canada et dans une bonne partie des forêts des Rocheuses), les plantes ont développé des moyens d’adaptation pour survivre au feu. Certaines plantes ont en fait besoin du feu pour se reproduire. Les moyens d’adaptation sont très variés : libération d’un plus grand nombre de graines, production accrue de fleurs ou de fruits, écorce et bourgeons résistants au feu et germination à partir de racines souterraines.
• Survie des animaux : Les réactions au feu sont aussi différentes que les espèces fauniques elles-mêmes. Certains animaux survivent en fuyant ou en se cachant sous la terre. À long terme, le feu accroît la diversité des habitats. Il créé aussi des sources de nourriture pour des espèces comme l’orignal, l’ours noir, les parulines, les pics et le campagnol des prés. Dans certaines parcelles de prairie, le feu régénère l’habitat en repoussant les broussailles et les arbres qui cherchent à envahir le territoire.

Bon nombre des écosystèmes des parcs nationaux sont adaptés au feu. Dans de tels écosystèmes, le feu contribue à la santé et à la biodiversité des forêts. Parcs Canada a recours à des brûlages dirigés planifiés avec soin afin de restaurer et de maintenir en toute sécurité cet important processus écologique.

Les brûlages dirigés jouent un rôle important et ont des retombées positives pendant des décennies. Ils permettent, par exemple, de préserver l’habitat des grands mammifères (wapiti, orignal, cerf, loup et ours). Ils aident également à atténuer la menace que constituent les feux échappés pour les collectivités et les terres environnantes.

Un brûlage dirigé est un feu allumé intentionnellement, planifié et géré par des spécialistes, dans le respect de conditions précises et suivant les procédures nécessaires pour obtenir le résultat voulu en toute sécurité.

Avant d’ordonner un brûlage dirigé, les spécialistes du feu de Parcs Canada tiennent compte des conditions météorologiques, du type de végétation, des caractéristiques du terrain et du comportement du feu. Ils établissent les limites du brûlage en se servant d’obstacles naturels, par exemple les falaises et les zones humides, ainsi que d’obstacles artificiels, comme les routes et les coupe-feux aménagés. Enfin, l’équipe décrit les conditions dans lesquelles le brûlage peut être allumé. Lorsque ces conditions sont réunies, elle passe à l’action.

Oui. Les brûlages dirigés sont planifiés de façon qu’ils ne nuisent à aucune activité publique. Ils sont réalisés dans des conditions météorologiques qui favorisent le plus possible la dispersion de la fumée loin des zones aménagées. Bien qu’il soit possible de voir et de sentir la fumée à divers endroits, le personnel du parc s’efforce de planifier et de maîtriser les feux de façon qu’ils ne nuisent pas aux visiteurs. Il se peut cependant que l’on interdise aux visiteurs de pratiquer certaines activités dans l’arrière-pays pendant certaines étapes du brûlage dirigé.

Parcs Canada donne des avertissements avant et pendant les brûlages dirigés et fournit des renseignements à jour sur les feux de forêts et leurs répercussions possibles. Les visiteurs et les habitants de la région peuvent communiquer avec le parc au (204) 848-7275 ou bulletins importants pour en savoir davantage.

Les spécialistes des feux se servent de routes, de sentiers et d’obstacles naturels, par exemple les rivières, les falaises, et les brûlis récents, pour contrôler l’étendue du feu. Pour s’assurer que ce dernier ne se propagera pas hors du secteur visé, il peut arriver qu’on abatte des arbres et qu’on arrache des arbustes pour renforcer les obstacles existants.

Durant un brûlage dirigé, des pompiers sont sur place avec leur équipement pour contenir le feu dans les limites et dans les conditions établies à l’avance. Des hélicoptères survolent les lieux pour surveiller la situation. D’autres appareils et leur équipage sont également en attente au cas où on aurait besoin de leur aide pour contrôler le feu.

On peut observer les bienfaits du feu presque immédiatement. À la suite d’un incendie, le sol reçoit un supplément d’éléments nutritifs et laisse croître de nouveaux végétaux en quelques semaines seulement. Il apparaît alors une foule d’herbes, d’arbustes et de jeunes arbres qui fournissent une nourriture abondante pour les orignaux et les lièvres. Les arbres brûlés qui tombent au sol forment un habitat pour les petits mammifères et les insectes, qui attirent à leur tour d’autres espèces prédatrices. Ainsi, pendant plusieurs années, les régions brûlées comprennent généralement une diversité d’espèces animales et végétales bien supérieure à celle des forêts adultes.