Hydrologie

Nahʔą Dehé (la rivière Nahanni Sud) est la pièce maîtresse de la réserve de parc national Nahanni. Elle sert d’habitat à la flore et à la faune, ainsi que destination de choix pour les amateurs d’aventures en eaux vives. En 1987, le tronçon de cette rivière dans la réserve de parc national Nahanni a été désigné comme l’une des rivières du patrimoine canadien. La rivière prend sa source à l’extérieur de la réserve de parc, dans les champs de glace des monts Selwyn. De là, elle s’étire sur 563 km vers le sud-est, traversant les monts Mackenzie, puis se dirige vers les magnifiques Náįlįcho (chutes Virginia), plonge d’une hauteur de 96 m et passe à travers quatre très grands canyons avant de se jeter dans la rivière Liard au sud de Tthenáágó (Nahanni Butte), dans les TNO.

Le débit de l’eau dépend des saisons et atteint son sommet en juin, lorsque la neige des montagnes environnantes fond. Tout l’été, soit de juillet à septembre, un débit supérieur à la moyenne, des niveaux d’eau croissants et les périodes de fortes précipitations peuvent causer des crues soudaines dans les zones entourant le bassin hydrographique de Nahʔą Dehé (rivière Nahanni Sud). Les niveaux d’eau restent relativement élevés tout l’été, puis baissent considérablement pendant l’automne et l’hiver lorsque les rivières gèlent.

Tu Naka Dé (la rivière Flat) est le principal affluent de Nahʔą Dehé et la deuxième rivière en importance de la réserve de parc. Elle s’étend sur 200 km avant de rejoindre Nahʔą Dehé (la rivière Nahanni Sud) au sud de Náįlįcho (chutes Virginia). Elle prend naissance dans la chaîne Selwyn et sa pente moyenne est de 2,28 m/km, soit 60 % plus abrupte que celle de Nahʔą Dehé (la rivière Nahanni Sud). Gahnįhthah Dehé (la rivière Rabbitkettle), qui prend aussi sa source dans les monts Selwyn, est le deuxième affluent en importance de Nahʔą Dehé. La plus grande partie du bassin hydrographique de Nahʔą Dehé consiste en vallées montagneuses escarpées, débris glaciaires et dépôts de lit d'anciens lacs. Les rivières et les cours d’eau sont les principales caractéristiques aquatiques de la réserve de parc national Nahanni.

La réserve de parc compte relativement peu de lacs, dont la superficie varie entre 61 et 345 hectares. Les lacs importants sont le lac Glacier, le lac Island, Gahnįhthah Mįe (le lac Rabbitkettle), le lac Seaplane et Chitu (le lac Yohin). Tous les autres lacs sont de moindre taille, certains ne dépassant pas les 25 hectares. Les plans d'eau stagnante dans la réserve de parc vont des bassins d'eau de fonte glaciaire en altitude, improductifs, aux lacs peu profonds, légèrement plus productifs, à basse altitude. Étant donné cette variété, la diversité des espèces varie d'un lac à l'autre. Étant donné cette variété, la diversité des espèces varie d'un lac à l'autre. Généralement, les lacs peu profonds à faible altitude subviennent aux besoins d’une faune aquatique et terrestre plus diversifiée, notamment l’ombre arctique et le grand brochet. Ces lacs offrent également des aires de reproduction idéales pour les oiseaux aquatiques. On peut observer une petite population nicheuse de cygnes trompettes à Chitu, et quatre espèces de plongeons huards et de grèbes jougris à Gahnįhthah Mįe (lac Rabbitkettle).

La réserve de parc national Nahanni présente un défi unique en matière de gestion et de protection des ressources aquatiques. Elle protège une région d’un peu plus de 30 000 km² qui est gérée par une petite équipe. Il est donc difficile de se rendre chaque année dans tous les coins de la réserve de parc. Les travaux de surveillance et de recherche sont coûteux en raison de l’accès limité dû à l’absence de routes et au coût des vols nolisés. Afin d’aider à surmonter certains de ces obstacles, le personnel de Parcs Canada travaille en étroite collaboration avec les gardes Nahʔą Dehé K’ehodi, des parties intéressées externes, et d’autres ministères provinciaux et fédéraux au sein de Nahʔą Dehé Ts’ç Tu Zhánîlî (l’écosystème de la grande région Nahanni).