Le parc national Wood Buffalo est le plus grand parc national au Canada. Il est connu pour le bison des bois, la grue blanche et l’un des plus grands deltas intérieurs d’eau douce du monde, e delta Paix-Athabasca. Il compte également le plus grand barrage de castor au monde.

Où est-il?

Le plus grand barrage de castor au monde se trouve au milieu du parc, loin de toute route et de tout sentier. Pour le voir, on doit randonner pendant plusieurs jours et traverser des zones humides, du muskeg et une forêt boréale dense, ou noliser un aéronef pour faire une excursion privée.

Grand comment?

Le plus grand barrage de castors au monde est visible sur des images satellites. Il mesure près de 800 mètres de long et retient l’eau de ruissellement des monts Birch à l’extrémité sud du parc national Wood Buffalo.

• L’avant du barrage est d’environ 775 mètres de longueur. Le périmètre de l’ensemble du barrage est de près de 2 000 mètres.
• La superficie est approximativement de 70 000 mètres carrés.
• L’étang formé par le barrage a probablement un mètre de profondeur et contient donc à peu près 70 000 mètres cubes d’eau.

Comparaisons

• La longueur de l’avant du barrage représente environ celle de sept terrains de football.
• Un camion-benne peut transporter environ 10 verges cubes, donc le barrage contient l’équivalent d’à peu près 92 000 charges d’eau d’un camion-benne.
• Si on pense à l'eau des patinoires de hockey, cela représente 1 600 patinoires.

Comment le barrage a-t-il été découvert?

Des scientifiques examinaient des milliers d’images satellites à la recherche des effets de la fonte du pergélisol et des changements dans le paysage résultant des changements climatiques. Ils ont trouvé le barrage de castors par hasard et ont remarqué qu’il était très grand, et en forme de fer à cheval. Ils ont avisé Parcs Canada en 2009 et des employés se sont rendus sur les lieux par hélicoptère pour prendre des photos et des mesures.

Pourquoi le barrage est-il important?

Les castors construisent des barrages dans un vaste éventail d’environnements de la forêt boréale et sont connus pour fabriquer leur propre habitat. Ce barrage est unique en raison de sa taille : l’eau ruisselle à travers le sol et sous la forêt le long d’une pente douce des monts Birch vers l’amont jusqu’à la rivière Birch, là où elle se déverse dans le delta Paix-Athabasca. Compte tenu de la taille de la structure, il est clair qu’elle est le produit du travail de plusieurs générations de castors, et elle reflète la grande qualité de l’habitat dont les animaux jouissent dans le parc.

Où est la rivière ou le ruisseau qui alimente le barrage?

L’eau derrière le barrage ne provient pas d’un seul cours d’eau. Cette zone a un caractère hydrologique particulier, c’est-à-dire que l’eau a un comportement intéressant. Dans les monts Birch, à la limite sud du parc, l’eau de pluie et l’eau de fonte à une altitude d’environ 700 mètres coulent vers le nord en direction du lac Claire, et dévalent environ 500 mètres jusque-là. L’eau se répand et s’infiltre lentement le long d’anciens chenaux à travers des étendues marécageuses de forêt boréale dominée par des saules et des épinettes noires. Même s’il n’y a pas un cours d’eau évident, il y a toujours de l’eau qui entre et sort de l’étang.

En quoi les castors sont-ils utiles dans leur environnement?

Les barrages de castors dans le monde constituent un élément important des bassins versants et de la conservation. Ils contribuent en effet à créer des habitats de zones humides pour les insectes, les oiseaux, les amphibiens, les poissons et d’autres mammifères comme l’orignal et le rat musqué. Les barrages de castors aident à retenir l’eau dans le paysage et à ralentir le courant, notamment lors d’une crue. Les grands barrages durables comme celui-ci créent des lacs et des étangs permanents. Dans l’ensemble, les zones humides et les étangs de castors contribuent à jouent un rôle important dans le contrôle de la qualité de l’eau en servant de filtres ou de bassins où se déposent le limon et les sédiments.

Le barrage est-il très isolé?

Le barrage se trouve à au moins 22 kilomètres au sud du lac Claire, qui fait partie du delta Paix-Athabasca. Les alentours du barrage sont difficiles d’accès et semi-aquatiques. Il n’existe aucun sentier ou cours d’eau navigable dans cette partie du parc national Wood Buffalo. Il n’est pas possible de se rendre au barrage par voie terrestre et il n’est pas permis d’y atterrir en hélicoptère. Communiquez avec le personnel de Parcs Canada pour obtenir plus de renseignements au sujet de cet endroit exceptionnel.

Que fait Parcs Canada pour s’occuper du barrage?

Le barrage et toutes les ressources naturelles et culturelles sont protégés dans le parc national Wood Buffalo. Parcs Canada effectue des vols de surveillance chaque année pour observer le barrage et son état.

Vous voulez en savoir plus au sujet de castors?

Si vous souhaitez en savoir plus au sujet de cet animal fascinant, le Service canadien de la faune a un excellent site Web!

Consultez le https://www.hww.ca/fr/faune/mammiferes/le-castor.html pour obtenir plus d’information.

Découvrez le plus grand barrage de castors au monde!

Les employés de Parcs Canada sont heureux d’offrir gratuitement des programmes virtuels au sujet du barrage de castors et d’autres animaux du parc national Wood Buffalo. Envoyez-nous un courriel pour réserver un programme pour votre école, votre rassemblement ou votre groupe sans but lucratif.