Mammifères

Dans le parc national Ukkusiksalik, le renard arctique présente une grande valeur culturelle pour les Inuit. Ces derniers chassaient l’animal pour sa fourrure, dont la chaleur offrait une protection essentielle contre le froid hivernal. Le renard était donc indispensable à l’habillement en plus de l’alimentation des Inuit.

Le caribou de la toundra, qu’on reconnaît aux bois impressionnants que portent les mâles comme les femelles, est une espèce importante des points de vue écologique et culturel dans le parc national Ukkusiksalik. Cet animal était jadis au cœur du mode de vie traditionnel des habitants de la baie Wager, et il reste aujourd’hui une espèce importante pour les communautés inuites des environs. Les Inuit ont suivi de près le régime migratoire du caribou, parcourant souvent de grandes distances pour le chasser lorsqu’il ne se trouvait pas à proximité. Selon les témoignages oraux des Aînés inuits, la connaissance des migrations saisonnières était essentielle pour prédire la présence de cette ressource de premier plan. Au début du printemps, le caribou se déplace vers le littoral pour échapper aux essaims de moustiques présents à l’intérieur des terres, où il passe l’hiver. Au fur et à mesure que ces troupeaux migrent, à différents moments de l’année, leur importance varie pour les diverses communautés qui en dépendent. Le caribou de la toundra se nourrit principalement de mousses, de lichens et de plantes, mais on l’a déjà vu chasser et manger des lemmings ayant croisé son chemin.

Le béluga joue un rôle important dans le maintien de la santé de l’écosystème marin du parc national Ukkusiksalik. À la fois prédateur et proie, il fait partie intégrante du réseau alimentaire et soutient la biodiversité marine. Pour les Inuit qui chassent activement dans la région, cette baleine est une source importante de nourriture et d’huile. Ils utilisent également les os de l’animal pour en faire des outils et des œuvres d’art. Le savoir transmis oralement décrit divers endroits le long de la baie Wager où les Inuit chassent le béluga pendant les mois d’été depuis des générations.

On voit souvent des ours polaires dans le parc national Ukkusiksalik, région qui constitue un habitat crucial pour cette espèce. Appelé « Nanuq » en inuktitut, cet ours est un symbole de force et de résilience. Il s’agit du plus grand carnivore terrestre d’Amérique du Nord : les mâles adultes pèsent généralement de 300 à 450 kg et peuvent mesurer jusqu’à 3 m du nez à la queue. Les travaux de conservation faits dans le parc incluent à la fois l’enregistrement du savoir traditionnel des Inuit et la recherche scientifique, qui contribuent toutes deux à la protection de l’habitat de l’ours contre des problèmes comme les changements climatiques. Au fil des décennies, les Inuit ont observé des fluctuations dans la population d’ours polaires de la région : selon les témoignages oraux, ils sont plus nombreux aujourd’hui.