Santé des parcours naturels

Les parcours naturels sont des terres dont la végétation peut servir de nourriture aux animaux comme le bison, le cerf et le wapiti, appelés « ongulés », ce qui signifie « mammifère à sabots ». Les parcours naturels peuvent comprendre des prairies, des pâturages, des forêts et des milieux humides. Des changements dans l’intensité du broutage par les ongulés ou une présence accrue de plantes envahissantes peuvent indiquer que la santé de la prairie décline. La surveillance de la santé des parcours naturels porte sur plusieurs éléments de l’écosystème, notamment la composition des plantes, leur utilisation par les animaux, les sols, les perturbations, les plantes envahissantes et les effets d’origine humaine, pour refléter la fonction globale de l’écosystème. La santé des parcours naturels est surveillée grâce au relevé annuel de plus de 70 parcelles dans l’écorégion de la forêt-parc à trembles. Chaque site est évalué et reçoit une cote relative à son état en fonction des critères suivants :

1. Des plantes sont-elles présentes ou ont elles été surconsommées?
2. Les plantes qui poussent naturellement dans la région sont-elles présentes ou y a-t-il de nombreuses espèces envahissantes 
3. Le sol est-il profond et sain ou s’érode-t-il?
4. Après un épisode de pluie, le sol retient-il l’humidité ou l’eau ruisselle t elle rapidement?