Sensibilisation relative aux épaulards résidents du Sud

R. : Riley Pollom, Réserve de parc national des Îles-Gulf - On reconnaît les épaulards par leur tache en forme de selle, qui consiste en un motif blanc derrière leur nageoire dorsale. Ils peuvent également être identifiés par des motifs uniques, des cicatrices ou les marques d’usure de leur nageoire dorsale. Tout comme les humains qui ont des empreintes digitales uniques, les épaulards ont des taches en forme de selle uniques.

R. : Krista Bohlen, Réserve de parc national Pacific Rim - Nous utilisons des hydrophones pour écouter sous l’eau ce que nos yeux ne peuvent pas détecter au-dessus de la surface. Nous sommes en mesure d’identifier les cétacés (épaulards, dauphins et marsouins) qui se trouvent dans la zone en écoutant leurs sons uniques. En analysant ces enregistrements, nous pouvons même déterminer précisément quel est le groupe d’épaulards résidents du Sud (J, K ou L) que nous écoutons! Bien que tous les groupes partagent la même langue, ils ont chacun un dialecte d’appels distincts.

Nous utilisons également l’hydrophone pour écouter le bruit sous-marin auquel les épaulards sont exposés, comme le bruit du moteur des bateaux. Cela nous permet de mieux comprendre comment réduire les perturbations sonores pour ces animaux très sociaux afin qu’ils puissent continuer à communiquer entre eux.

R. : Jennifer Yakimishyn, Réserve de parc national Pacific Rim - Ce que je préfère dans cette recherche, c’est l’interconnexion de la chaîne alimentaire marine. Le rôle joué par les petits acteurs de la chaîne alimentaire des épaulards résidents du Sud est tout aussi important que la santé des grands participants, les épaulards!

Le phytoplancton et le zooplancton forment la base de la chaîne alimentaire marine en fournissant de la nourriture à de nombreux animaux marins, depuis les baleines grises jusqu’aux poissons fourrage, dont le lançon du Pacifique. Les bancs de poissons fourrage constituent une nourriture importante pour les oiseaux marins et les saumons, en particulier le saumon quinnat. Le saumon quinnat, le plus grand de nos espèces de saumon du Pacifique côtier, est la nourriture préférée des épaulards résidents du Sud. Chaque espèce joue un rôle important dans cette chaîne alimentaire et la protection de chaque élément de l’écosystème est essentielle à la survie des épaulards résidents du Sud.

R. : Krista Bohlen, Réserve de parc national Pacific Rim - La zostère est un habitat important pour les jeunes poissons, un peu comme une pouponnière de l’océan! Par exemple, le saumon quinnat utilise les herbiers de zostères pour se cacher des prédateurs lorsqu’il est jeune, avant qu’il n’atteigne une taille plus importante et devienne la source de nourriture préférée des épaulards résidents du Sud.

En outre, les herbiers de zostères retiennent des quantités importantes de carbone, ce qui contribue à réduire les effets du changement climatique, faisant de nos océans un lieu plus sain pour les épaulards et toutes les autres formes de vie océanique!

R. : Meag McCord, Réserve de parc national des Îles-Gulf - Les efforts de recherche et de surveillance entourant les épaulards résidents du Sud sont incroyablement coopératifs. Quand je suis sur l’eau et que j’aperçois des épaulards résidents du Sud, j’alerte mes collègues de la réserve de parc national Pacific Rim et de Pêches et Océans Canada. L’équipe de Pêches et Océans Canada peut immédiatement récupérer les données des hydrophones de la zone afin d’aider à identifier le groupe, et elle peut nous renseigner en quelques minutes. C’est la meilleure science qui soit!

Nous veillons également à communiquer entre nous pour éviter d’avoir trop de navires sur l’eau en même temps. Il est important de donner aux épaulards résidents du Sud un espace pour communiquer, se reposer et se nourrir.

R. : Jennifer Yakimishyn, Réserve de parc national Pacific Rim - Le saumon du Pacifique, comme le saumon quinnat et le saumon kéta, est la nourriture préférée des épaulards résidents du Sud. Les populations de saumon du Pacifique se portent mal en raison de nombreux facteurs, dont la perte d’habitats de frai et d’élevage en eau douce.

L’habitat des saumons dans de nombreux chevelus hydrographiques sur la côte Ouest de l’île de Vancouver a été dégradé en raison de l’exploitation forestière passée. La restauration de ces habitats permet de soutenir les saumons et leurs petits, et elle contribue à la santé des écosystèmes côtiers, y compris les habitats terrestres et marins. La réserve de parc national Pacific Rim abrite d’importants cours d’eau où vivent les saumons et des couloirs marins pour les saumons en migration. Parcs Canada travaille à l’identification de ces habitats importants et collabore avec des partenaires pour restaurer les importants cours d’eau où vivent les saumons dans la région.

R. : Nicole Kroeker, Lieux historiques nationaux Fort Rodd Hill et du Phare-de-Fisgard - Excellente question! Les épaulards résidents du Sud passent généralement les mois d’été et d’automne dans la mer des Salish (détroit de Georgia, détroit de Juan de Fuca et Puget Sound). Il y a d’excellents endroits pour observer les baleines depuis la côte dans la réserve de parc national des Îles-Gulf et la réserve de parc national Pacific Rim. Les épaulards résidents du Sud sont même venus visiter Fort Rodd Hill et le phare-de-Fisgard au début de l’été. Il n’y a pas de mot magique qui fera apparaître les épaulards résidents du Sud, mais « l’attente des baleines » fait partie de l’expérience. Prenez place sur le rivage, regardez l’océan et immergez-vous dans l’ambiance.

R. : Krista Bohlen, Réserve de parc national Pacific Rim - La chose la plus incroyable que j’ai vécue sur le terrain a été d’assister à la double brèche de Tofino (J-56)! Ce fut un moment spécial, non seulement parce que les jeunes épaulards sont incroyablement mignons, mais aussi parce que Tofino représente une lueur d’espoir pour les épaulards résidents du Sud, une espèce menacée.

Les groupes d’épaulards résidents du Sud sont de nature matriarcale. Les épaulards femelles, comme Tofino, ont une signification particulière pour les groupes, car ils transmettent des années d’enseignement et de connaissances sociales et locales qui constituent le fondement de leur culture complexe. Compte tenu de la lutte pour la naissance de bébés épaulards en bonne santé ces dernières années, J-56 est une vision qui donne espoir!