Pour la semaine du 12 août 2024.
Le 16 août 2019, le gouvernement du Canada désigne la voie de déplacement de Meshikamau-shipu, au Labrador, événement historique national. Depuis des temps immémoriaux, les Innus se déplacent et vivent le long de ce réseau de sentiers, de rivières et de lacs couvrant 330 km au cœur de Nitassinan, terre natale des Innus. Ce paysage revêt une très grande importance pour les Innus; il est un reflet de leur histoire, de leur culture, de leur spiritualité et de leur présence constante.
La voie de déplacement de Meshikamau-shipu est l’une des nombreuses voies établies par les Innus dans la péninsule Québec-Labrador. Elle suit les rivières et les lacs dans un paysage subarctique de forêt ouverte et de toundra. Cette voie constitue un lien important pour les Innus, car elle les conduit à un lieu de rassemblement familier. La capacité de voyager à travers leur territoire ancestral est depuis toujours essentielle pour les Innus. L’habileté à faire de longs voyages, à couvrir de vastes distances en peu de temps et à traverser des terrains accidentés est une source de prestige au sein de la société innue, liée à la connaissance et à la capacité.
En innu-aimun, Meshikamau-shipu signifie « rivière vers Meshikamau ». Cela fait référence au terminus occidental de la voie de déplacement, dans l’ancienne région du lac Michikamau, au centre du Labrador. Avant d’être inondée à l’insu des Innus dans les années 1970 pour un projet hydroélectrique sur le Mishta-shipu (le cours supérieur du fleuve Churchill), la région de Meshikamau était au cœur de la société innue. Les familles y venaient de toute la péninsule Québec-Labrador. C’était un lieu de rassemblement incontournable et une région ressource pour les atiku (caribous) des Penipuapishku (montagnes Red Wine) et de la rivière George.
La communauté de Sheshatshiu se situe à l’extrémité orientale de la voie de déplacement, sur les rives d’Atatshi-uinipeku (lac Melville). Il s’agit d’une importante communauté innue dont l’histoire remonte à plusieurs milliers d’années. Au fil des ans, les rivières riches en saumons attirent les gens, et on voit arriver les acteurs de la traite des fourrures après les années 1740 et les missionnaires catholiques après 1867 dans cette région fréquentée par les Innus depuis des temps immémoriaux. Le lieu de rassemblement d’Upatshuan sur les rives de Kakatshu-utshishtun (lac Grand) est particulièrement achalandé lors des fraies d’automne et de printemps et des migrations de la sauvagine.
Le long de la voie de déplacement de Meshikamau-shipu, on trouve de nombreux autres lieux de rassemblement, des sentiers de portage, des lieux de naissance et de sépulture, des sites de campement ancestraux et des lieux d’importance spirituelle. L’un de ces lieux sur la carte de la vie des Innus est la montagne de Petshishkapushkau (Kueshtakapishkau ou maison de l’Homme-Crapaud), sur le côté ouest de l’ancien lac Meshikamau. On dit que c’est la résidence d’Anikapeu, un esprit-maître des grenouilles et des crapauds. La voie de déplacement de Meshikamau-Shipu porte les empreintes laissées par les Innus, et les traces des récits oraux qui ont été et continueront d’être transmis de génération en génération.
La voie de déplacement de Meshikamau-shipu est désignée événement historique national en 2019. La Commission des lieux et monuments historiques du Canada conseille le gouvernement du Canada sur la commémoration d’événements historiques nationaux qui évoquent des moments, épisodes, mouvements ou expériences significatifs dans l’histoire du Canada.
Le Programme national de commémoration historique compte sur la participation de la population pour la mise en candidature de lieux, d’événements et de personnages d’importance historique nationale. Tous les membres du public peuvent soumettre un sujet à l’examen de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. Voyez comment participer à ce processus.