Pour la semaine du 15 juin 2026.
Le 17 juin 1985, le musée du parc Banff est désigné lieu historique national par le gouvernement du Canada. Premier musée situé dans un parc national canadien, il présente des spécimens liés à l’histoire naturelle, dont certains remontent aux époques victorienne et édouardienne. Son architecture évoque le style des premiers bâtiments de parcs nationaux.
En 1887, le gouvernement fédéral crée le parc des Montagnes Rocheuses (qui devient le parc national Banff après 1930) dans les territoires actuels des Traités nos 6, 7 et 8 et dans le territoire ancestral des Métis. Premier parc national du Canada, le parc des Montagnes Rocheuses devient rapidement un haut lieu de la collecte scientifique et de l’archéologie. Avec l’achèvement de la ligne ferroviaire du Canadien Pacifique en 1885, un nombre encore jamais atteint de touristes, de collectionneurs et de scientifiques peuvent explorer la région.
En 1891, George Stewart, directeur du parc, informe le ministère de l’Intérieur qu’un musée d’histoire naturelle présenterait un intérêt pour les « hommes de science et autres personnes » qui visitent le parc. En réponse, le ministre de l’Intérieur fait appel à la Commission géologique du Canada pour proposer des expositions qui pourraient mettre en valeur la biodiversité du parc. La Commission géologique, créée en 1842 pour recueillir des données sur les richesses minérales de l’Ontario et du Québec, prend de l’ampleur et devient avec le temps un organisme chargé de l’inventaire, de la collecte et de l’évaluation géologiques dans tout le Canada.
En 1895, la Direction de l’histoire naturelle de la Commission géologique envoie à Banff plus de 1 300 spécimens étiquetés de flore et de faune représentant l’ensemble des espèces présentes dans le parc des Montagnes Rocheuses. George MacLeod, observateur météorologique du parc, entreprend alors d’organiser et d’exposer les spécimens dans un petit musée. Après la mort de MacLeod, son assistant, Norman Bethune Sanson, lui succède au poste de conservateur en 1896.
Sanson est un conservateur autodidacte, connu pour ses nombreuses explorations du parc des Montagnes Rocheuses, où il a prélevé des spécimens naturels pour le musée. Avec l’aide d’experts de la Commission géologique, ces spécimens sont étiquetés et rangés dans des tiroirs et des vitrines qui illustrent le concept de la nature comme un système ordonné. De plus, Sanson rassemble et expose des objets culturels et des artefacts autochtones liés à la région. Il souhaite faire du musée du parc Banff une « université des montagnes », un lieu à vocation éducative où les visiteurs peuvent observer la faune et la flore pour se familiariser avec le monde naturel.
Les collections augmentent rapidement et le bâtiment initial ne suffit plus à les accueillir; un nouveau musée du parc Banff ouvre donc ses portes le 27 juin 1903. John Stocks en signe la conception, qui combine des poutres diagonales de style Stick, des lucarnes, des éléments inspirés des chalets rustiques suisses et des rondins décoratifs croisés. La construction en rondins croisés est un style architectural distinctif caractéristique des bâtiments fédéraux dans le parc. Stocks a précédemment conçu des bâtiments pour le Chemin de fer Canadien Pacifique, qui sont la source d’inspiration de la véranda en porte-à-faux et de la ligne de toiture en gradins. L’apparence rustique du nouveau musée évoque le parc comme un lieu sauvage et propice à l’aventure.
De nos jours, le lieu historique national du Musée-du-Parc-Banff fonctionne comme un « musée des musées » qui présente les premières approches en matière d’histoire naturelle. Il est considéré comme un exemple remarquable d’architecture rustique utilisée dans les premiers parcs nationaux.
