Pour la semaine du 25 mai 2026.
Le 30 mai 1951, Signal Hill est désignée lieu historique national. Surplombant St. John’s, il s’agit de l’un des premiers lieux historiques nationaux désignés à Terre-Neuve-et-Labrador après la création de la province.
Promontoire stratégique situé près de l’entrée étroite du port de St. John’s, Signal Hill joue un rôle clé dans la défense de cette ville portuaire depuis la fin du XVIIe siècle.
Les forces armées britanniques construisent d’importantes fortifications sur la colline lors des conflits avec la France au XVIIIe siècle. D’autres défenses sont ajoutées au cours du XIXe siècle et pendant la Première Guerre mondiale. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines font de Signal Hill un lieu de garnison et le renforcent de batteries. Il est encore possible de voir des traces de ces ouvrages défensifs successifs le long de la falaise, notamment les casernes de la batterie de la Reine, le mur de soutènement du belvédère des dames ainsi que la poudrière impériale.
La tour Cabot a longtemps dominé le paysage de Signal Hill. Conçue par William Howe Greene, un architecte important dans la reconstruction de la ville de St. John’s après le grand feu de 1892, la tour commémore à la fois le 400e anniversaire de l’arrivée de John Cabot et le jubilé de diamant de la reine Victoria. Construit de 1897 à 1900, ce bâtiment en grès muni de contreforts et d’une tourelle octogonale incarne le style néo-gothique.
Le tour Cabot sert également de signalisation par pavillons, un système visuel de communication où des drapeaux ornés de couleurs et de symboles variés sont hissés ou abaissés sur un mât afin d’annoncer l’arrivée des navires militaires et marchands. Avant l’invention de la radio, les bateaux communiquaient entre eux de cette manière, ainsi qu’avec les autorités militaires et portuaires sur la terre ferme. La signalisation par pavillons commence en 1704 à Signal Hill et se poursuit jusqu’en 1958.
Signal Hill est également associée à la communication sans-fil. Le 12 décembre 1901, le physicien, inventeur et entrepreneur italien Guglielmo Marconi reçoit le premier message transatlantique sans fil dans un ancien hôpital de quarantaine situé sur la colline. La lettre « s » en code morse (trois points) est transmise à partir d’une station en Cornouailles, en Angleterre, et arrive dans le récepteur de Guglielmo Marconi, situé à 3440 kilomètres de là. Alors que de forts vents s’abattent sur eux, Marconi et son équipe réussissent à installer une antenne cerf-volant pour capter le signal, marquant ainsi une nouvelle ère pour la communication internationale. Un poste de télégraphie sans fil est en fonction au deuxième étage de la tour Cabot de 1933 à 1960.
Signal Hill est l’un des sites les plus emblématiques de St. John’s en plus d’être une destination touristique privilégiée pour des centaines de milliers de visiteurs chaque année. Symbole du riche patrimoine historique de la ville, le site contribue au sentiment d’appartenance de nombreux Terre-Neuviens et Labradoriens. Mai 2026 marque le 75e anniversaire de la désignation de Signal Hill en tant que lieu historique national ainsi que sa mise en valeur continue par Parcs Canada. Au cours de la saison d’ouverture du lieu historique, soit de juin à octobre, des activités spéciales et des célébrations seront organisées pour souligner cet important moment.
