Événement historique national de l’arrivée des réfugiés vietnamiens au Canada

L’arrivée des réfugiés vietnamiens au Canada a été désignée comme événement historique national en 2023.

Importance historique : après la fin de la guerre du Vietnam en 1975, le Canada accepte près de 200,000 réfugiés vietnamiens fuyant la persécution, les conditions de vie difficiles et bravant d’importants dangers.

Plaque commémorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

L’arrivée des réfugiés vietnamiens au Canada

Après la fin de la guerre du Vietnam, le Canada accueille, de 1975 aux années 1990, environ 200 000 réfugiés qui veulent échapper aux persécutions et aux conditions de vie difficiles régnant au Vietnam ainsi qu’au Cambodge, au Laos et dans d’autres régions touchées de l’Asie du Sud-Est. Leur arrivée témoigne des effets de la modernisation des lois canadiennes sur l’immigration, devenues plus favorables à l’égard des réfugiés dans les années 1960 et 1970. Elle témoigne aussi d’une opinion publique canadienne de plus en plus ouverte et solidaire à l’égard des difficultés que vivent les réfugiés après l’incident du Hai Hong en 1978, lequel incite des dizaines de milliers de Canadiens et de nombreuses organisations à parrainer des réfugiés. Grâce à des programmes d’aide publique et à leur propre persévérance, les réfugiés vietnamiens réussissent à se bâtir une nouvelle vie et à créer des communautés partout au Canada, notamment à Montréal, à Toronto et à Vancouver, mais aussi dans de petites villes, où ils contribuent à la prospérité économique et culturelle du Canada.

Au terme de la guerre du Vietnam, ce pays passe sous le contrôle d’un régime communiste, et de nombreux Vietnamiens fuient par crainte d’être persécutés. Certaines personnes quittent le pays par la voie terrestre, affrontant les dangers de la jungle, mais la plupart des gens optent pour la voie maritime et s’exposent ainsi aux dangers de la mer, à la piraterie et aux autorités vietnamiennes qui tentent de freiner l’exode. À la fin de l’année 1975, quelque 6 000 à 7 000 personnes vietnamiennes sont arrivées au Canada. Quelques-unes sont des réfugiés au sens de la Convention de 1951 des Nations Unies relative au statut des réfugiés, tandis que d’autres viennent rejoindre des membres de leur famille ou des proches. La majorité d’entre elles, soit environ 65 %, sont des francophones instruits qui s’installent dans la région de Montréal. De 1976 à 1977, le Canada n’accepte que 630 réfugiés, entre autres à cause du scandale entourant l’arrivée à Montréal de l’ancien général sud-vietnamien Dang Van Quang, accusé de crimes de guerre. Mais en 1976, le gouvernement du Canada adopte la nouvelle Loi sur l’immigration pour permettre à un nombre accru de groupes de venir s’installer au Canada, et, pour la première fois, les réfugiés y constituent une catégorie distincte d’immigrants. Une catégorie spéciale de réfugiés est créée, la « catégorie désignée d’Indochinois », afin d’accélérer le traitement des dossiers de ces réfugiés et d’accélérer également leur arrivée au Canada.

En novembre 1978, la Malaisie refuse de laisser accoster le navire de charge Hai Hong comptant 2 500 réfugiés à son bord; le Canada décide alors d’accueillir 600 de ces réfugiés, et d’autres pays proposent de s’occuper de la réinstallation des autres. Cette décision marque un virage dans les attitudes au Canada. Juste avant la réunion des Nations Unies sur les réfugiés et les personnes déplacées en juillet 1979, le gouvernement du Canada déclare qu’il acceptera 50 000 réfugiés du Vietnam, du Cambodge et du Laos. La moitié d’entre eux sera prise en charge par le gouvernement et l’autre moitié sera parrainée de façon privée par des Canadiens. Ainsi, de nombreux citoyens et groupes parrainent des réfugiés, dont Operation Lifeline (qui est lancé à Toronto et croît rapidement pour compter 60 sections locales au pays), Project 4000 à Ottawa, et le Committee to Save the Boat People de Montréal. À la fin des années 1990, 140 000 réfugiés de l’Asie du Sud-Est, principalement du Vietnam, sont arrivés au Canada et quelque 60 000 autres personnes vietnamiennes ont rejoint leurs proches au Canada dans le cadre du Programme de départs légaux parrainé par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.

En 1986, l’Organisation des Nations Unies remet au Canada la Médaille Nansen en reconnaissance de ses efforts soutenus pour aider les réfugiés du monde entier, notamment ceux du Vietnam. C’est l’unique fois où cette médaille a été décernée à la population d’un pays en entier.

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2024.

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