Événement historique national du Déploiement du bras canadien (Canadarm) dans l’espace, 1981

Le déploiement du bras canadien (Canadarm) dans l’espace en 1981 a été désigné événement historique national en 2025.

Importance historique : la conception et la construction, dans les années 1970, d’un bras robotisé très complexe et manœuvrable et son premier voyage dans l’espace en 1981 marquèrent le début d’une ère nouvelle dans l’exploration spatiale pour le Canada.

Plaque commémorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

Le déploiement du bras canadien (Canadarm) dans l’espace, 1981

La conception et la construction, dans les années 1970, d’un bras robotisé très complexe et manœuvrable appelé un télémanipulateur de la navette spatiale (Shuttle Remote Manipulator System), et connu sous le nom de « Canadarm » ou « bras canadien », marquent l’aboutissement de décennies de recherche scientifique de l’ère spatiale et de collaboration entre la communauté scientifique, le gouvernement et l’industrie du Canada. Lors de son premier voyage dans l’espace en 1981 à bord de la navette spatiale Columbia, et au cours des décennies qui suivent, le Canadarm, orné du mot « Canada » et du drapeau national, est une source d’inspiration pour les Canadiens. Il apporte une contribution de premier plan aux programmes spatiaux du Canada, des États-Unis et de la communauté internationale en déployant, capturant et réparant des satellites, en aidant les astronautes dans le cadre d’expériences scientifiques et en déplaçant des cargaisons dans l’espace.

Dans les années 1950, tandis que les États-Unis et l’Union soviétique s’engagent dans une « course à l’espace » pendant la guerre froide, le Canada entreprend son propre programme de satellites en partenariat avec le programme spatial américain. En 1962, le premier satellite canadien Alouette 1, construit par le Conseil national de recherches du Canada (CNRC) et l’industrie canadienne, est mis en orbite par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), marquant l'entrée du Canada dans l'ère spatiale. En outre, de nombreux scientifiques et ingénieurs canadiens participent au programme américain de vols spatiaux habités, dont le point culminant est la réussite de la mission Apollo 11 sur la Lune en 1969. C’est l’un des facteurs qui incite le Canada et les États-Unis à entamer des discussions à propos de la construction par le Canada d’un télémanipulateur de la navette spatiale, c’est-à-dire un bras robotisé de haute technologie qui sera envoyé dans l’espace à bord des navettes spatiales construites dans les années 1970 pour la NASA.

Le CNRC et la société Spar Aérospatiale Limitée de Toronto amorcent la conception du bras robotisé au début des années 1970 et, en 1974, le Canada se dote de sa première politique civile nationale en matière d’espace. Peu après, la NASA invite officiellement le Canada à participer à son programme de navette spatiale, une invitation suivie d’accords bilatéraux conclus en 1975 et en 1976 entre le CNRC et la NASA sur la construction par le Canada du télémanipulateur de la navette spatiale. Grâce à un financement fédéral accru du programme spatial canadien et à la collaboration des ingénieurs du CNRC, de scientifiques et de 25 entrepreneurs industriels canadiens spécialisés dans la haute technologie, y compris Spar Aérospatiale Limitée, le télémanipulateur de la navette spatiale achevé est expédié au centre spatial Kennedy de la NASA en 1981. À la cérémonie organisée par Spar Aérospatiale avant sa livraison, l’appareil devient connu sous le nom de « Canadarm ».

Canadarm est un bras robotisé conçu pour être monté sur la navette spatiale et manipulé par les astronautes qui sont à l’intérieur de la navette. Il mesure 15,2 m de longueur et 38 cm de diamètre et pèse 410 kg. Il peut soulever et déplacer des objets pesant jusqu’à 30 000 kg sur la Terre mais plus de 266 000 kg dans l’espace, en impesanteur. Le bras canadien est installé sur la navette spatiale Columbia en prévision de son voyage de novembre 1981. Canadarm fonctionne admirablement lors de sa première mission, et les images du bras canadien dans l’immensité de l’espace avec la Terre en arrière-plan suscitent une immense fierté au sein de la population canadienne. Le succès de la mission de 1981 garantit au Canada un accès continu au programme spatial américain, en particulier par la vente de bras robotisés supplémentaires pour les navettes spatiales de la NASA, un accès continu à la capacité des États-Unis en matière de lancement de fusées pour les satellites canadiens et un accès au programme de vols spatiaux habités des États-Unis. De 1981 à 2011, Canadarm est utilisé dans le cadre de 90 missions de navettes spatiales, notamment pour le déploiement et la réparation du télescope spatial Hubble et l’assemblage de la Station spatiale internationale où Canadarm2 est maintenant en opération.

« Le bras canadien est plus qu'une simple réussite technologique; il est un symbole de l'ingéniosité, de la précision et de la fiabilité du Canada sur la scène internationale. Ce succès non seulement inspire des générations d'ingénieurs et de scientifiques, mais assoit également la réputation du Canada comme un acteur de premier plan dans le domaine de l'exploration spatiale. Depuis ses débuts dans l'espace en 1981 à bord de la navette spatiale, le bras canadien est la preuve que le Canada peut apporter une technologie de pointe en réponse aux plus grands défis de l'humanité, et trace ainsi la voie à des innovations telles que le Canadarm2 sur la Station spatiale internationale et le futur Canadarm3 sur la station Gateway. »

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2025.

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