Événement historique national de La grève des médecins de la Saskatchewan de 1962
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La grève des médecins de la Saskatchewan de 1962 a été désignée comme un événement historique national en 2024.
Importance historique : grève des médecins probablement la plus connue et la plus importante du XXe siècle, importance considérable dans l’instauration de soins de santé publics à l'échelle du Canada
Plaque commémorative : pas de plaque installéeFootnote 1
La grève des médecins de la Saskatchewan de 1962
Lorsque la Saskatchewan Medical Care Insurance Act de 1961 entre en vigueur le 1er juillet 1962, la plupart des médecins de la Saskatchewan entament une grève de 23 jours. Cette grève des médecins, probablement la plus connue et la plus importante du XXe siècle au pays, illustre des conflits fondamentaux dans la création du régime d’assurance-maladie au Canada : entre une intervention accrue de l’État dans le système de soins de santé et l’indépendance professionnelle des médecins et chirurgiens; et entre le statut des médecins en tant qu’entrepreneurs et le droit des patients de recevoir des soins médicaux, peu importe leur revenu.
La première moitié du XXe siècle est une période de transformation pour le système de soins de santé et la profession médicale en Saskatchewan. Le gouvernement provincial met en place des réformes qui accroissent de façon substantielle le financement des services d’hospitalisation et de diagnostic, de la santé publique, de la construction d’hôpitaux, de la formation en médecine et des soins aux patients. Pendant cette même période, on assiste à la professionnalisation des soins de santé et à la venue de la médecine organisée. Cependant, ces transformations attisent les frictions entre le gouvernement provincial et le corps professionnel.
En 1961, le gouvernement de la Fédération du Commonwealth coopératif dépose la Saskatchewan Medical Care Insurance Act pour offrir aux résidents une gamme de services médicaux financés par l’État. Le Collège des médecins de la province craint les répercussions que pourrait avoir la Loi sur la profession médicale et s’oppose à sa mise en application. Le président du Collège des médecins, le Dr Harold Dalgleish, exhorte le premier ministre Woodrow S. Lloyd à changer de cap, lui recommandant de renoncer à la Loi et de plutôt subventionner l’assurance médicale privée volontaire pour les gens qui n’ont pas les moyens de payer les primes et les droits. Comme le gouvernement refuse, la plupart des médecins de la province déclenchent une grève. Le Collège des médecins veille à ce que les services d’urgence soient assurés à quelques hôpitaux. Le gouvernement recrute des médecins à l’extérieur de la province pour remplacer ceux qui sont en grève, faisant notamment appel à de nombreux médecins formés à l’extérieur du Canada. Les résidents en faveur du régime d’assurance de soins médicaux mettent sur pied des cliniques communautaires. Certains médecins refusent de participer à la grève parce qu’ils appuient le gouvernement ou parce qu’ils estiment qu’il est injuste de priver les patients de soins. Beaucoup retournent au travail avant la fin de la grève. Néanmoins, les soins aux patients en souffrent.
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La grève a une incidence fondamentale en Saskatchewan et dans le reste du Canada. Elle suscite beaucoup d’attention à l’échelle nationale et internationale et est une source de débats houleux sur l’avenir des soins de santé. Des femmes, inquiètes de voir l’accès aux soins réduit par le plan du gouvernement, forment des comités « Keep Our Doctors » (« Gardons nos médecins »), lesquels organisent des pétitions, des rassemblements, des marches et des convois et reçoivent l’appui de groupes s’opposant au gouvernement.
La grève prend fin à la signature de l’entente de Saskatoon le 23 juillet 1962, laquelle garantit l’autonomie des médecins en matière de soins aux patients et la liberté de choisir la manière dont ils seront payés, avec des options de paiement à l’acte et de surfacturation. Cette entente sert de modèle important au moment de l’expansion du régime d’assurance-maladie canadien dans les années qui suivent.
« Le 1er juillet 1962 est entrée en vigueur la Saskatchewan Medical Care Insurance Act. Or, les médecins de la Saskatchewan étaient farouchement opposés au régime d’assurance-maladie universel. En réponse à la loi, 90 % des médecins de la Saskatchewan ont interrompu leurs services. La grève a profondément divisé les résidents de la Saskatchewan : le comité Keep Our Doctors et les médias ont mené une campagne de protestation contre l’assurance-maladie universelle, tandis que d’autres résidents se sentaient trahis par leurs médecins. Après 23 jours, la grève s’est terminée grâce à l’Accord de Saskatoon, un compromis entre la Fédération du Commonwealth coopératif et le Saskatchewan College of Physicians and Surgeons. À la lumière des recommandations de la Commission royale d’enquête sur les services de santé, le gouvernement fédéral a adopté en 1966 la Loi sur les soins médicaux. En 1971, toutes les provinces avaient mis en place un régime d’assurance-maladie universelle. Malgré les hostilités persistantes, la Saskatchewan a ouvert la voie vers la création de ce qui est sans contredit le programme social le plus populaire du Canada. »
La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2025.
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