Lieu historique national de Kameshtashtan

Kameshtashtan a été désigné lieu historique national en 2022.

Importance historique : paysage culturel représentatif de l’importance profonde du Nitassian pour les Innus Mushuau du Labrador et de leur mode de vie avec, et sur, leur terre ancestrale. Le paysage est associé à d’anciens campements datant d’au moins 6 500 ans.

Plaque commémorative : pas plaque installée ^{Footnote 1} 

Kameshtashtan

Kameshtashtan, un paysage culturel situé dans le nord du Labrador, est représentatif de l’importance profonde et incommensurable du Nitassinan, territoire ancestral du peuple innu, pour les Innus Mushuau et de leur mode de vie avec, et sur, leur terre ancestrale. Pendant des générations, des familles ont vécu sur les rives du lac et ont parcouru un réseau de voies de déplacements qui passent par ici. Le paysage est associé à des histoires orales, des légendes et des significations spirituelles ainsi qu’à des lieux de naissance, de décès et d’anciens campements datant d’au moins 6 500 ans. Il est représentatif des déplacements saisonniers et régionaux des Innus Mushuau et de leur association avec Atiku, le caribou, comme en témoignent les campements aménagés près de l’emplacement des corridors de migration des caribous, les lieux où ces animaux traversaient les cours d’eau et se faisaient prendre en embuscade, les caches de nourriture ainsi que les traces d’os de caribous broyés lors de rituels mis au jour dans de nombreux foyers anciens.

« Kameshtashtan » désigne les vents forts et froids qui soufflent sur ce territoire stérile, transportant de la terre et des pierres. Le bassin du lac, aussi appelé lac Mistastin, est un ancien cratère météoritique situé dans un écotone, une zone de transition entre la forêt et la toundra subarctique, qui abrite une rare concentration d’espèces animales. Les Innus Mushuau et leurs ancêtres ont traversé à pied ou en canot ce paysage profondément vénéré, terre ancestrale des Innus appelée Nitassinan (Est du Québec et Labrador). Deux fois par année, la harde de caribous de la rivière George traverse le paysage en direction ou en provenance des aires de mises bas dans le Nord, et un petit nombre de caribous reste dans la région à l’année. Atiku, ou caribou, occupe une place de choix dans la vie de tous les Innus du Nitassinan. Il est associé à toute une gamme de traditions et assure la continuation de la vie physique et spirituelle des Innus. De plus, la présence de la sauvagine durant sa migration, ainsi que le nombre important de poissons, de lagopèdes et de petits mammifères qui s’y trouve, renforce l’importance de l’endroit. Kameshtashtan est un lieu où les familles ont toujours passé du temps à chasser et à pêcher, où les ressources animales étaient transformées et où l’on s’arrêtait pour faire des préparatifs avant de poursuivre la traversée du Nitassinan.

Avant leur établissement permanent dans les années 1960, les Innus Mushuau mènent un mode de vie qui comporte des déplacements saisonniers et régionaux pour la chasse et la cueillette de ressources alimentaires et matérielles. Ces déplacements s’effectuent à des moments précis de l’année vers des endroits particuliers et comprennent, en outre, des rassemblements avec d’autres familles innues qui, souvent, appartiennent à d’autres groupes régionaux innus du Nitassinan. Les sites anciens témoignent des rapports étroits tissés avec le territoire, tout comme les noms innus donnés aux lieux géographiques il y a très longtemps. Le lac et ses environs sont empreints d’éléments d’importance historique et spirituelle, là où se déroulent certaines activités et où se trouvent des lieux de naissance, de décès, de rassemblements familiaux et d’habitation. Le mont Kameshtashtan, sur la rive ouest du lac, revêt une importance symbolique. De nos jours, les Innus continuent de passer du temps dans la nature, une pratique essentielle qui les nourrit. Ils participent à diverses activités expérientielles offertes au lac par la Fondation Tshikapisk. Les familles de Natuashish y passent chaque année autant de temps que possible à leurs chalets et campements. Comme l’a exprimé Damien Benuen, de Natuashish, il s’agit d’« un lieu de rassemblement spécial pour notre peuple, un sanctuaire ».

La Nation innue Sheshatshiu, au Labrador, à Terre-Neuve-et-Labrador, a présenté la demande de désignation pour ce lieu à la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.  

« Le lac Kameshtashtan est une terre de mystères où des légendes sont nées et où les Innus se rassemblent depuis des siècles. Préserver le caractère sacré du lac Kameshtashtan revêt une grande importance pour l’identité, les traditions et les valeurs culturelles des Innus, et nous saluons l’annonce de la désignation du lac Kameshtashtan comme lieu d’importance historique nationale. Compte tenu des aires de mise bas des caribous situées dans les landes à proximité, Kameshtashtan est également considéré comme le lieu de naissance du caribou, un animal qui a une incroyable importance spirituelle pour les Innus. Atiku est l’animal le plus respecté parmi les animaux qui contribuent à notre survie et il est donc le plus célébré dans la culture innue. Cette désignation est l’occasion de témoigner notre respect au caribou en reconnaissant ses voies migratoires et ses aires de mise bas. »

La présente fiche d’information a été préparée au moment de l’annonce ministérielle en 2025.

Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada de Kameshtashtan est situé dans la partie centre-nord du Labrador, à 150 kilomètres aériens à l’ouest de la baie Sango et de Davis Inlet, et à 15 kilomètres à l’est de la frontière Québec-Labrador. Kameshtashtan, un paysage culturel d’une importance capitale pour les Innus Mushuau du Nord du Labrador, comprend un lac, des îles, la rive du lac et le paysage du plateau environnant. Le bassin du lac, créé par l’impact d’une météorite, présente des dépôts d’ocre rouge sur le bord du cratère, tandis que le mont Kameshtashtan surplombe la rive sud-ouest. Ce paysage impressionnant est caractérisé par des hautes terres ondulées, des vallées, une végétation clairsemée, du lichen, des arbustes, un substrat rocheux exposé et des dépôts glaciaires. La reconnaissance officielle comprend le lac Kameshtashtan/Mistastin, ses îles et les environs dans un rayon de deux kilomètres du bord du lac.

Valeur patrimoniale

Kameshtashtan été désigné lieu historique national du Canada en 2022. Ce lieu est reconnu pour les raisons suivantes :

• ce paysage culturel est représentatif de l’importance profonde et incommensurable du Nitassian pour les Innus Mushuau et de leur mode de vie avec, et sur, leur terre ancestrale. Pendant des générations, des familles ont vécu sur les rives du lac et ont parcouru un réseau de voies de déplacements qui passent par ici. Le paysage est associé à des histoires orales, des légendes et des significations spirituelles ainsi qu’à des lieux de naissance, de décès et d’anciens campements datant d’au moins 6 500 ans;
• il est représentatif des déplacements saisonniers et régionaux des Innus Mushuau et de leur association avec Atiku, le caribou, illustrés par les campements aménagés près de l’emplacement des corridors de migration des caribous, les lieux où ces animaux traversaient l’eau et se faisaient prendre en embuscade, les caches de nourriture ainsi que les traces d’os de caribous broyés lors de rituels mis au jour dans de nombreux foyers anciens.

Pour les Innus Mushuau (peuple des terres arides) de Natuashish, et pour tous les Innus, l’importance culturelle, symbolique et historique du lac et de la région environnante est profonde. Les travaux archéologiques en cours ont permis de mettre au jour de nombreux campements anciens, le plus vieux remontant à 7 300 ans, lesquels révèlent un mode de vie qui perdure aujourd’hui sous une forme moderne. Kameshtashtan est situé entre la forêt et la toundra subarctique. Le toponyme en innu-aimun fait référence aux vents froids et forts qui déplacent la terre et les pierres. Le lac et les landes environnantes sont les principales zones traditionnelles de chasse et de pêche des Innus Mushuau et constituent un bon habitat pour le caribou. La harde de caribous de la rivière George passe par là au printemps et à l’automne pour se rendre à son aire de mise bas nordique et en revenir, et de petits groupes de caribous y restent toute l’année. Un passage pour caribous sur la rive est du lac, près de sa décharge, permettait autrefois aux chasseurs de chasser des caribous qui nageaient. Les terrasses autour du lac renferment des traces de camps anciens et des sites archéologiques. La partie nord du lac présente des eskers de sable et de gravier, tandis que la rive sud, plus abritée, comporte des peuplements d’épicéas. Près de la rive sud-ouest, le mont Kameshtashtan est le point le plus élevé, à environ 450 mètres au-dessus du niveau de la mer. Vingt petites cabanes saisonnières réparties autour du lac ont été construites par des familles de Natuashish. Des pistes sont situées aux extrémités ouest et est du lac, et la plus grande structure est le pavillon de la Tshikapisk Foundation, à l’extrémité nord-est du lac. La combinaison des éléments naturels et des bâtiments natuashish crée un cadre tranquille et traditionnel qui est profondément vénéré par les Innus Mushuau.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbal, juin 2021.

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